Rosalind Evans
Der Bericht stellt fest, dass das Wasser der antarktischen Tiefsee, das als das kälteste und salzigste der Welt gilt, einen besorgniserregenden Anstieg der Temperatur und eine Abnahme des Volumens erfährt, was erhebliche Auswirkungen auf den Klimawandel und das Ökosystem der Tiefsee hat.
Dieser einzigartige Wasserkörper, der oft als „antarktisches Bodenwasser“ bezeichnet wird, trägt wesentlich dazu bei, dass der Ozean dem Klimawandel entgegenwirken kann, indem er überschüssige Wärme und anthropogene Kohlenstoffemissionen absorbiert. Außerdem erleichtert es die Nährstoffzirkulation im Meer.
Forscher haben jedoch im Weddellmeer, das an der Nordküste der Antarktis liegt, einen erheblichen Rückgang dieser wichtigen Wassermasse beobachtet, der auf lange Winde und Meereisverschiebungen zurückzuführen ist. Der British Antarctic Survey hat diese Ergebnisse in seiner am Montag veröffentlichten Studie veröffentlicht.
Die Untersuchung nutzte Daten von Satelliten und Schiffsmessungen, die über mehrere Jahrzehnte gesammelt wurden, um das Volumen, die Temperatur und den Salzgehalt dieses Abschnitts des tiefen antarktischen Ozeans zu bewerten.
„Abschnitte des Meeres, die 1989 zum ersten Mal besucht wurden, gehören zu den am gründlichsten untersuchten Gebieten im Weddellmeer“, kommentierte der physikalische Ozeanograph des BAS und Mitautor der Studie, Povl Abrahamsen.
Die Studie ergab, dass das Volumen des kalten Bodenwassers in den letzten dreißig Jahren um über 20 % abgenommen hat. Außerdem erwärmte sich das Meerwasser in Tiefen von mehr als 2.000 Metern viermal so schnell wie der globale Ozean.
Co-Autor Alessandro Silvano von der University of Southampton in Großbritannien wies darauf hin, dass man früher glaubte, tiefgreifende Veränderungen der Ozeane würden erst im Laufe von Jahrhunderten eintreten. Ihre Beobachtungen aus dem Weddellmeer deuten jedoch darauf hin, dass Veränderungen in den tiefen, dunklen Abgründen in nur wenigen Jahrzehnten auftreten können.
Der Studie zufolge sind Veränderungen der Windstärke und die daraus resultierende Meereisbildung der Grund für das Schrumpfen dieser tiefen Gewässer. Normalerweise verdrängen stärkere Winde das Eis vom Schelfeis, so dass sich in den offenen Wassergebieten mehr Eis bilden kann. Schwächere Winde haben diese Lücken jedoch verkleinert und die Meereisbildung behindert.
Frisches Meereis ist für die Erzeugung des gefrierenden, salzigen Wassers des Weddellmeeres unerlässlich. Wenn Wasser zu Eis erstarrt, stößt es Salz aus, und das daraus resultierende salzige Wasser sinkt, da es dichter ist, auf den Meeresboden.
Veränderungen in diesen tiefen Gewässern könnten weitreichende Auswirkungen haben. Wie Silvano erklärte, spielen diese Gewässer eine wichtige Rolle bei der globalen Ozeanzirkulation und beim Transport der anthropogenen Kohlenstoffverschmutzung in die Tiefsee, wo sie jahrhundertelang bleiben kann. Wenn diese Tiefenzirkulation schwächer wird, wird die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu absorbieren, beeinträchtigt und damit die globale Erwärmung abgeschwächt.
Die Ozeane haben seit den 1970er Jahren über 90 % der überschüssigen Wärme der Welt absorbiert und nehmen fast ein Drittel der vom Menschen verursachten Kohlenstoffverschmutzung auf.
Das kalte, dichte Wasser ist auch für die Sauerstoffversorgung der Tiefsee unerlässlich. Silvano fügte hinzu, dass das Potenzial der Ökosysteme in der Tiefe, sich an weniger Sauerstoff anzupassen, ungewiss ist.
Holly Ayres, eine Forscherin am Institut für Meteorologie der Universität Reading in Großbritannien, die nicht an der Studie beteiligt war, würdigte den Fortschritt, den die BAS-Forschung für unser Verständnis des tiefen antarktischen Ozeanwassers bedeutet.
Ayres lobte die Studie für die Kombination von jahrzehntelangen schiffsgestützten Beobachtungen und Satellitendaten und bezeichnete sie als einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis des Entstehungsprozesses und möglicherweise der zukünftigen Entstehung des antarktischen Bodenwassers.
Während die Studie die Auswirkungen der natürlichen Klimaschwankungen auf die Veränderungen anerkennt, hebt sie auch den Einfluss des Klimawandels auf die tiefen Gewässer der Antarktis hervor.
Eine Studie vom März hat ergeben, dass das schmelzende Eis den Salzgehalt des Ozeans verringert und die Zirkulation des antarktischen Tiefenwassers verlangsamt. Wenn wir die Verschmutzung durch die Erderwärmung nicht in den Griff bekommen, könnte die Wasserzirkulation in der Tiefsee zusammenbrechen, was zu katastrophalen Folgen für das Klima und die Meeresbewohner führen könnte.
Die neue Studie des BAS ist „eine Frühwarnung“, sagte Shenjie Zhou, Ozeanographin beim BAS und Hauptautorin der Studie. „Die laufenden Veränderungen in der antarktischen Tiefenwasserschicht sind bereits im Gange, und sie gehen nicht in die Richtung, die wir uns wünschen“, sagte Zhou gegenüber CNN.
Die Situation erfordert sofortiges globales Handeln. Da das antarktische Bodenwasser bereits signifikante Volumen-, Temperatur- und Salzgehaltsveränderungen aufweist, sieht die Welt potenziell katastrophale Folgen für das Klima und das Meeresleben. Die Veränderungen sind ein dringender Aufruf, die Treibhausgasemissionen zu begrenzen und das Tempo der globalen Erwärmung zu verlangsamen, damit der Ozean nicht seine Fähigkeit verliert, als Puffer gegen den Klimawandel zu wirken. Angesichts dieser anhaltenden Veränderungen muss die Menschheit erkennen, dass die Gesundheit unserer Ozeane untrennbar mit der Gesundheit unseres Planeten und aller seiner Bewohner verbunden ist.
