Rosalind Evans
In Atlantic City sind die primären Arbeitskräfte in den Kasinos – die Personen, die die Zimmer reinigen, Getränke servieren und die öffentlichen Räume instand halten – überwiegend weiblich. Zum ersten Mal in ihrer 107-jährigen Geschichte wird ihre repräsentative Gewerkschaft, Local 54 von Unite Here, von einer Frau, Donna DeCaprio, geleitet.
DeCaprio hat als Präsident der Gewerkschaft erheblichen Einfluss in Atlantic City. Er steht an der Spitze der 10.000 Mitglieder zählenden Gewerkschaft, die die Kasinobranche bei Arbeitskonflikten oft zum Stillstand gebracht hat. Aufgrund der im vergangenen Jahr unterzeichneten historischen Verträge kann die Stadt jedoch für die nächsten drei Jahre mit einem harmonischen Arbeitsverhältnis rechnen. Diese Verträge boten den Arbeitnehmern die höchsten Erhöhungen, die sie je erhalten haben, und DeCaprio war der führende Verhandlungsführer.
In Vertretung von Bob McDevitt, dem ehemaligen Präsidenten, der sich von einer schweren Krankheit erholte, verhandelte DeCaprio erfolgreich, ohne auf einen Streik zurückzugreifen. Dies war entscheidend für die angeschlagene Kasinobranche in Atlantic City, die durch die COVID-19-Pandemie und die steigende Inflation stark beeinträchtigt wurde. Ihre langjährigen Beziehungen zu den Geschäftsführern der neun Kasinos der Stadt und ihre intime Kenntnis der täglichen Herausforderungen für die Beschäftigten waren entscheidend für den Abschluss des Vertrags.
Im Rückblick auf ihren Werdegang in der Branche, der 1987 als Barreinigerin und Lageristin im Trop World Casino begann, hebt DeCaprio den anspruchsvollen Charakter der Arbeit hervor. Da 60 % der Gewerkschaftsmitglieder Frauen sind, plädiert DeCaprio für einen kooperativen Ansatz bei der Bewältigung von Problemen und hofft auf die Förderung von Allianzen mit anderen Verbänden.
Ihre Führungsqualitäten werden von ihren Mitarbeitern mit großer Begeisterung aufgenommen. RuthAnne Joyce, Barkeeperin im Harrah’s und Hard Rock, lobt DeCaprios harte Arbeit, sein Fachwissen und sein Engagement für die Mitglieder der Gewerkschaft.
DeCaprio tritt die Nachfolge von McDevitt an, der seit 25 Jahren in Atlantic City präsent ist und im Mai die Leitung des Pensionsfonds der nationalen Gewerkschaft übernommen hat. McDevitt war bekannt für sein aggressives Eintreten für Arbeitnehmerrechte und war kein Unbekannter bei Protesten und Streiks. DeCaprio, die sich in der Vergangenheit als Aktivistin hervorgetan hat, versichert, dass sie bei Bedarf ebenso durchsetzungsfähig sein kann.
In ihrer fast zwei Jahrzehnte währenden Zeit als Sekretärin und Schatzmeisterin der Gewerkschaft konnte DeCaprio wichtige Beziehungen zu den Führungskräften der Kasinos aufbauen. Diese Verbindungen waren ausschlaggebend dafür, dass im vergangenen Sommer eine Einigung erzielt werden konnte, ohne dass es zu Streiks kam.
Mark Giannantonio, der Präsident von Resorts Casino und Leiter der Casino Association of New Jersey, lobt DeCaprios Verhandlungsgeschick und bekräftigt ihr Engagement für ihre Mitglieder und die Gemeinschaft. McDevitt fügt hinzu, dass die Führungskräfte des Kasinos DeCaprio sehr schätzen und erwarten, dass ihre Führung erfolgreich sein wird.
Eine der größten Herausforderungen, denen sich DeCaprio stellen muss, ist das mögliche Rauchverbot in den Kasinos von New Jersey. Derzeit ist das Rauchen auf 25 % der Fläche des Kasinos erlaubt, aber eine Gruppe von Kasinomitarbeitern setzt sich für ein vollständiges Verbot ein. Obwohl das Verbot in der Legislative und beim Gouverneur auf breite Unterstützung stößt, wurde noch keine Abstimmung angesetzt.
DeCaprio hält das vorgeschlagene Verbot ebenso wie ihre Vorgängerin für schädlich und argumentiert, dass es zum Verlust zahlreicher Arbeitsplätze führen und möglicherweise zur Schließung eines Casinos führen könnte, da es mit Casinos in Pennsylvania konkurriert, die das Rauchen erlauben. Stattdessen schlägt sie einen Kompromiss vor, bei dem das Rauchen in ausgewiesenen Bereichen mit verbesserter Belüftung und Luftbehandlungstechnik fortgesetzt wird. Es gibt jedoch Argumente dafür, dass keine Technologie die schädlichen Stoffe im Zigaretten- und Zigarrenrauch beseitigen kann.
Kasinomitarbeiter verweisen auch auf eine Studie, die zeigt, dass Kasinos, die das Rauchen verbieten, genauso gut, wenn nicht sogar besser abschneiden als solche, die es erlauben.
Die Ernennung von DeCaprio zur Vorsitzenden der Gewerkschaft der mehrheitlich weiblichen Belegschaft signalisiert einen wichtigen Wandel in der Casino-Branche von Atlantic City. Sie bringt umfassende Erfahrung, ein tiefes Verständnis für die täglichen Herausforderungen der Arbeitnehmer und eine starke Verhandlungsposition in ihre neue Rolle ein. Der Weg, der vor ihr liegt, ist zwar mit großen Herausforderungen verbunden, darunter auch das mögliche Rauchverbot, aber ihre Erfolgsbilanz deutet darauf hin, dass sie diese Probleme im besten Interesse ihrer Mitglieder bewältigen wird. Wenn sie die Leitung von Unite Here Local 54 übernimmt, wird es spannend sein zu beobachten, wie sie die Zukunft der Kasinobranche und der Arbeitskräfte in Atlantic City gestaltet.
