Rosalind Evans
Ein junges Mädchen aus dem Mittelalter, das auf 15 Jahre geschätzt wird, wurde mit dem Gesicht nach unten begraben, wobei es Hinweise darauf gab, dass ihre Knöchel gefesselt gewesen sein könnten. Archäologen glauben, dass diese Maßnahmen möglicherweise getroffen wurden, um sie davon abzuhalten, „aus dem Grab aufzuerstehen“.
Ihre Überreste wurden in einer frühmittelalterlichen Siedlungsgrube in der Nähe des Dorfes Conington in Cambridgeshire ausgegraben und zwischen 2016 und 2018 untersucht. Das Museum of London Archaeology (MOLA) gab diese Ergebnisse bekannt.
Im frühmittelalterlichen England war es üblich, dass die Verstorbenen mit Blick zum Himmel beigesetzt wurden. MOLA stellt jedoch fest, dass eine Bestattung mit dem Gesicht nach unten ein gesellschaftliches Zeichen für „Andersartigkeit“ sein könnte. Solche Bestattungen waren möglicherweise denjenigen vorbehalten, die als Außenseiter angesehen wurden, ein niedriges gesellschaftliches Ansehen hatten oder eines plötzlichen oder gewaltsamen Todes starben.
Die Osteologen von MOLA, Experten für die Untersuchung von Knochen, schlossen aus den Überresten des Mädchens, dass sie wahrscheinlich einen niedrigen sozialen Status hatte und einem plötzlichen oder unvorhergesehenen Tod zum Opfer fiel. Ihre Knochen zeigten keine langwierige Krankheit an. Außerdem wies sie Anzeichen von Unterernährung in der Kindheit auf, und ihre Wirbelsäule ließ auf eine Wirbelsäulenerkrankung schließen, die möglicherweise durch schwere körperliche Arbeit in jungen Jahren verschlimmert wurde.
Don Walker, der leitende menschliche Osteologe des MOLA, kommentierte die ergreifende Entdeckung: „Während die genaue Wahrnehmung dieses jungen Mädchens durch ihre Gemeinschaft ein Rätsel bleibt, deutet ihre Bestattung stark darauf hin, dass sie als ‚anders‘ angesehen wurde.“
Er bemerkte weiter: „Abgesehen davon, dass sie mit dem Gesicht nach unten an einer Grenze begraben wurde, deutet die Positionierung ihrer Knöchel darauf hin, dass sie gefesselt waren, was darauf hindeutet, dass die Gemeinde Maßnahmen ergriffen hat, um sicherzustellen, dass sie nicht aus ihrem Grab ‚aufstehen‘ würde.“
Die Bedeutung der Grabstätte wird noch dadurch verstärkt, dass sie in einer Grube liegt, in der sich früher ein großer Pfosten befand, der den Eingang zu einer Umfriedung markierte. Dies spiegelt eine andere ungewöhnliche Bestattung einer Frau wider, die ebenfalls mit dem Gesicht nach unten am Rande einer Siedlung gefunden wurde, etwa 30 Meilen von dieser Stätte entfernt. Der Frau, die vermutlich hingerichtet werden sollte, fehlten Arme, Kopf, Hals und ein Teil der Wirbelsäule.
Während kirchliche Friedhöfe zu dieser Zeit nicht die Norm für Bestattungen waren, waren die Grenzen Englands Schauplätze für „bemerkenswerte oder unkonventionelle“ Bestattungen, wie MOLA hervorhebt.
Radiokarbontechniken datieren den Tod des Mädchens zwischen 680 und 880 n. Chr. Die archäologischen Funde in der Umgebung deuten darauf hin, dass die Aktivität der Siedlung im 8. und 9.
Die ausgegrabenen Überreste dieses jungen mittelalterlichen Mädchens bieten einen faszinierenden und zugleich düsteren Einblick in die Praktiken und den Glauben des frühmittelalterlichen Englands. Beerdigungen wie die ihre sind zwar geheimnisvoll, werfen aber auch ein Licht auf die gesellschaftliche Wahrnehmung, die Angst und die Rituale, die mit denen verbunden sind, die als „anders“ gelten. Mit dem Fortschreiten der archäologischen Studien bieten Geschichten wie diese ein tieferes Verständnis der komplizierten Vergangenheit der Menschheit und erinnern uns an die unzähligen Möglichkeiten, wie sich Gesellschaften entwickeln, sich erinnern und manchmal auch versuchen, sich vor vermeintlichen Bedrohungen aus dem Jenseits zu schützen.
