Rosalind Evans
In einer Zeit, in der die Lebenshaltungskosten weiterhin schneller steigen als das Einkommen, wird es immer schwieriger, den amerikanischen Traum zu verwirklichen. Traditionell galt ein Einkommen von 100.000 Dollar als Maßstab für finanzielle Stabilität, die es dem Einzelnen ermöglicht, ein Haus zu besitzen, eine Familie zu gründen und für die Zukunft zu sparen. Jüngste Studien und Expertenmeinungen deuten jedoch darauf hin, dass diese Zahl in den meisten Teilen der Vereinigten Staaten nicht mehr ausreicht, was einen Schatten auf das Streben nach einer Mittelklasse wirft.
Reichtum neu definieren
Der sich ändernde Wert von 100.000 Dollar
Die klinische Psychologin Sabrina Romanoff erklärt: „Ein sechsstelliges Gehalt war früher der Maßstab für ein gutes Einkommen. Es stellte den Wendepunkt dar, an dem man endlich ein verfügbares Einkommen verdiente und Ersparnisse aufbauen und Ausgaben tätigen konnte, die auf den eigenen Wünschen und nicht nur auf den eigenen Bedürfnissen basierten.“ Doch die sich verändernde wirtschaftliche Landschaft hat die Bedeutung dessen, was einst als ein beträchtliches Einkommen galt, verändert. Die CNBC Your Money Umfrage von 2023 zeigt, dass mehr als die Hälfte der Amerikaner ein Jahreseinkommen von 100.000 Dollar für das Minimum halten, das für finanziellen Komfort erforderlich ist, wobei ein erheblicher Teil sogar noch mehr benötigt, um seinen Lebensstil aufrechtzuerhalten.
Die Lebenshaltungskosten-Krise
Wirtschaftliche Ungleichheiten und Lebensstandard
Elise Gould, eine leitende Wirtschaftswissenschaftlerin am Economic Policy Institute, weist auf die harte Realität hin: „Leider ist es so, dass die Löhne im Großen und Ganzen in den letzten 50 Jahren nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt gehalten haben.“ Diese Ungleichheit hat es für Familien immer schwieriger gemacht, das zu erreichen, was typischerweise als Lebensstil der Mittelklasse anerkannt wird. Die beliebte 50-30-20-Haushaltsregel, die eine Aufteilung des Einkommens in lebensnotwendige, diskretionäre Ausgaben und Ersparnisse empfiehlt, ist für viele nicht mehr praktikabel. Aus einem Bericht von GOBankingRates geht hervor, dass Familien in allen 50 Bundesstaaten ein Einkommen von mehr als 100.000 Dollar benötigen, um die grundlegenden Ausgaben zu bestreiten und einen bescheidenen Lebensstandard zu halten.
Schulden als Ersatz für Einkommen
Die wachsende Last der Verschuldung
Angesichts stagnierender Löhne und steigender Kosten sind Schulden für die Amerikaner ein gängiges Mittel, um ihren Lebensstandard aufrechtzuerhalten. Besonders alarmierend sind die steigenden Summen der Studentenkredite und der Kreditkartenschulden, die sich auf 1,77 Billionen bzw. 1,13 Billionen Dollar belaufen. Diese Schuldenkrise belastet die derzeitigen finanziellen Möglichkeiten und wirkt sich auf die zukünftigen wirtschaftlichen Chancen aus. Sie zwingt viele Menschen dazu, von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck zu leben, obwohl sie mehr als sechsstellig verdienen. Romanoff bemerkt: „Heute leben Menschen, die mehr als sechsstellig verdienen, immer noch von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Das, was früher finanzielle Freiheit symbolisierte, sorgt heute dafür, dass die Menschen gestresst sind, um über die Runden zu kommen.“
Das einst so begehrte 100.000-Dollar-Gehalt verspricht nicht mehr den amerikanischen Traum von finanzieller Freiheit und Stabilität. Da die Kosten in die Höhe schießen und sich die Schulden anhäufen, haben sich die Ziele für den Komfort der Mittelklasse verschoben, was eine Neubewertung dessen erfordert, was in der heutigen Wirtschaft ein ausreichendes Einkommen darstellt. Für viele Amerikaner bedeutet das Navigieren in dieser neuen Finanzlandschaft, dass sie ihre Erwartungen anpassen und neue Strategien finden müssen, um ihre wirtschaftliche Zukunft zu sichern.
