Rosalind Evans
Maltas ehemaliger Premierminister Joseph Muscat und andere ehemalige Spitzenbeamte plädierten am Dienstag vor Gericht auf nicht schuldig im Zusammenhang mit einem Korruptionsskandal im Krankenhaus, der den Inselstaat im Mittelmeerraum im Vorfeld der Wahlen zum Europäischen Parlament erschüttert.
Ein umstrittenes Abkommen
Im Jahr 2015 unterzeichnete Malta eine Vereinbarung zur Übertragung der Verwaltung von drei seiner Krankenhäuser an ein privates Unternehmen. Dieser Konzessionär hat 2018 gewechselt. Im Februar 2023 annullierte ein Gericht die Konzession wegen Betrugs in einem Verfahren, das von einem ehemaligen Oppositionsführer angestrengt worden war. Das Gerichtsurteil führte zu einem deutlichen Rückgang der Unterstützung für die regierende Labour-Partei in der Bevölkerung. Das Berufungsgericht bestätigte diese Entscheidung im Oktober und stellte fest, dass es Beweise für Absprachen zwischen den beteiligten Parteien gab.
Anklagen und Plädoyers
Eine richterliche Untersuchung der Krankenhausvereinbarung wurde im April abgeschlossen. Kurze Zeit später wurden vor Gericht Anklagen, unter anderem wegen Bestechung, gegen Personen erhoben, die an dem Geschäft beteiligt waren. Zu den ersten, die sich vor Gericht verantworten mussten, gehörten Muscat, sein ehemaliger Stabschef Keith Schembri und der ehemalige Minister Konrad Mizzi. Bei einer Anhörung vor der Verhandlung am Dienstag plädierten sie auf „nicht schuldig“ in Bezug auf Bestechung und Geldwäscherei.
Politische Implikationen
Der Skandal hat die maltesische Politik im Vorfeld der Wahlen zum Europäischen Parlament beherrscht. Premierminister Robert Abela, ebenfalls Mitglied der Arbeiterpartei, stellte den Zeitpunkt des Abschlusses der Untersuchung in Frage und merkte an, dass sie „nach viereinhalb Jahren genau mit der Eröffnung der Kandidatur für die Wahlen zum Europäischen Parlament abgeschlossen wurde.“
Abela warf auch Fragen zum Ermittlungsverfahren auf, z.B. ob die Angeklagten von den Ermittlern angehört werden durften. Seine Kommentare lösten einen Aufschrei aus. Die Opposition bezeichnete seine Äußerungen als Angriffe auf die Judikative.
Die Zukunft der Labour Party
Die Labour-Partei hat die Wahlen in dem kleinen Land seit 2013 dominiert und jede Wahl mit einem Erdrutschsieg gewonnen. Bei den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2022 erhielt die Labour Party 162.707 Stimmen gegenüber 123.233 Stimmen der Nationalist Party. Doch die Ereignisse seit dem letzten Jahr haben die Popularität der Partei sinken lassen.
Malta hat sechs Sitze im Europäischen Parlament. Vier werden von Mitgliedern der Labour Party und zwei von Mitgliedern der Nationalist Party besetzt. Einer der letzteren Sitze wird von Roberta Metsola, der Präsidentin des Europäischen Parlaments, gehalten. Es wird zwar erwartet, dass die Labour Party die Mehrheit der Stimmen erhält, aber das könnte nicht ausreichen, um alle vier Sitze zu behalten, und die Nationalist Party hofft, bei der Wahl einen dritten Sitz zu erringen.
Der Krankenhausskandal in Malta hat die lokale Politik erschüttert und könnte erhebliche Auswirkungen auf die bevorstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament haben. Da prominente Persönlichkeiten mit schweren Anschuldigungen konfrontiert sind, bleibt die Situation angespannt und für die maltesischen Bürger und die internationale Gemeinschaft von großem Interesse.
