Rosalind Evans
In einem entscheidenden Schritt stimmte der Senatsausschuss am Donnerstag dafür, die Kapazitäten der Federal Aviation Administration (FAA) durch eine Aufstockung des Personals für Sicherheitsinspektoren und Fluglotsen zu verbessern. Diese Entscheidung fällt in eine breitere Diskussion über Flugsicherheit und Regulierungsstandards. Der Ausschuss sprach sich jedoch gegen die Anhebung des gesetzlichen Renteneintrittsalters für Piloten von 65 auf 67 Jahre aus, ein Vorschlag, der zuvor im Repräsentantenhaus Unterstützung gefunden hatte.
Die Ablehnung der Erhöhung des Renteneintrittsalters durch den Gesetzgeber deckt sich mit der Forderung der FAA nach weiteren Untersuchungen vor einer Gesetzesänderung. Diese vorsichtige Herangehensweise verdeutlicht die Komplexität der Flugsicherheit und die Notwendigkeit einer gründlichen Prüfung, bevor wesentliche Änderungen der Politik vorgenommen werden. Die derzeitigen internationalen Luftfahrtvorschriften, die Piloten über 65 Jahren in den meisten Ländern das Fliegen untersagen, erschweren die Frage zusätzlich und deuten auf einen breiteren globalen Konsens über das Rentenalter von Piloten hin.
Die vom Senat vorgelegte Version des FAA-Ermächtigungsgesetzes mit einem Wert von 107 Milliarden Dollar über fünf Jahre enthält mehrere wichtige Bestimmungen zur Verbesserung der Flugsicherheit und der Verbraucherrechte. Der Gesetzentwurf sieht insbesondere zusätzliche Hin- und Rückflüge vom Reagan Washington National Airport vor, was von Delta Air Lines unterstützt wird, aber bei anderen Fluggesellschaften auf Widerstand stößt. Außerdem soll es den Fluggesellschaften untersagt werden, von Familien, die zusammen sitzen wollen, Gebühren zu erheben, und die Gültigkeit von Gutscheinen und Gutschriften soll auf mindestens fünf Jahre verlängert werden.
Der Branchenverband Airlines for America lobte den Gesetzentwurf des Senats, weil er Maßnahmen vermeidet, die die Betriebskosten und die Flugtarife erhöhen könnten. Der Gesetzentwurf sieht auch eine deutliche Erhöhung der zivilrechtlichen Strafen für Verstöße gegen die Verbraucherschutzvorschriften vor, die sich auf maximal 75.000 Dollar pro Verstoß belaufen sollen. Dies ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, den Mangel an Fluglotsen zu beheben, der auf 3.000 Stellen geschätzt wird.
Die Vorsitzende des Handelsausschusses, Maria Cantwell, betonte das Engagement des Gesetzentwurfs für die Sicherheit: „Wir setzen mehr FAA-Sicherheitsinspektoren in den Fabriken und mehr Fluglotsen in den Towern ein. Wir tragen eine große Verantwortung dafür, dass die FAA ihre Aufgabe erfüllt, die Sicherheit der Passagiere zu gewährleisten“. Senator Ted Cruz hob außerdem hervor, dass der Gesetzentwurf den Schwerpunkt auf die Förderung von Innovationen in der Luftfahrttechnologie legt, einschließlich Lufttaxis und unbemannter Flugzeuge.
Bei der Annäherung der Gesetzesentwürfe von Senat und Repräsentantenhaus liegt der Schwerpunkt eindeutig auf der Verbesserung der FAA-Aufsicht und der Stärkung der Sicherheit und der Rechte der Fluggäste. Der jüngste Notfall während des Fluges, in den eine Boeing 737 MAX 9 der Alaska Airlines verwickelt war, hat die Dringlichkeit einer soliden FAA-Aufsicht und regulatorischer Reformen noch verstärkt.
Die Entscheidung des Senats, der Aufstockung des FAA-Personals Vorrang vor der Verlängerung des Renteneintrittsalters für Piloten zu geben, zeugt von einem maßvollen Ansatz in Sachen Flugsicherheit und Regulierung. Das Gesetzgebungsverfahren zielt nun darauf ab, die Unterschiede zwischen den Gesetzentwürfen des Senats und des Repräsentantenhauses auszugleichen und sicherzustellen, dass die FAA in der Lage ist, hohe Sicherheitsstandards aufrechtzuerhalten und sich an die sich entwickelnden Luftfahrttechnologien anzupassen.
