Sarah Travers
In einer bahnbrechenden Entwicklung, die an eine moderne Renaissance erinnert, setzen Forscher und Technologieinnovatoren modernste KI-Tools ein, um die Geheimnisse antiker Schriftrollen zu lüften, darunter eine, die Licht auf das Leben des berühmten griechischen Philosophen Platon wirft.
Die Initiative, die Teil eines umfassenderen Bestrebens ist, antike und verschwundene Sprachen zu entziffern, wiederzubeleben und zu interpretieren, hat kürzlich mit der Behauptung Wellen geschlagen, Platons letzte Ruhestätte im Garten seiner Athener Akademie ausfindig gemacht zu haben. Dieser Durchbruch wurde durch das Scannen einer antiken Papyrusrolle möglich, die in einer Villa in Herculaneum entdeckt wurde, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verschüttet wurde.
Die Schriftrolle mit dem Titel Geschichte der Akademie, verfasst von dem Philosophen Philodemus im ersten Jahrhundert, war schon seit Jahren unter Beobachtung, aber ihr fragmentierter und verblasster Zustand stellte eine gewaltige Herausforderung dar. Mit Hilfe von Hyperspektralbildern gelang es den Wissenschaftlern, die Fragmente der Schriftrolle mit Infrarotlicht zu beleuchten, wodurch zuvor unsichtbare Buchstaben freigelegt und 20 bis 30 % mehr des Textes rekonstruiert werden konnten, so dass 1.000 zusätzliche Buchstaben hinzukamen.
Die Schriftrolle bietet nicht nur Einblicke in Platons Leben, sondern deutet auch auf die Existenz von einem oder möglicherweise zwei unbekannten Büchern über die Megarier und die Kyniker hin, was interessante Aussichten für zukünftige Entdeckungen bietet. Der Erfolg des Projekts hat einen erneuten Vorstoß ausgelöst, um die Geheimnisse anderer antiker Texte zu lüften, darunter die karbonisierten Schriftrollen aus Herculaneum, die zu zerbrechlich sind, um sie physisch zu entfalten.
Unter der Leitung des Informatikers Brent Seales von der University of Kentucky haben Forscher Techniken entwickelt, um CT-Scans dieser Schriftrollen virtuell auszupacken und den Text zu entziffern, ohne sie physisch auszurollen. Die Vesuvius Challenge, ein Wettbewerb, der von Unternehmern aus dem Silicon Valley unterstützt wird, hat kürzlich Preise für die Entschlüsselung von Text aus Scans von Schriftrollenfragmenten vergeben. Ziel ist es, bis zum Jahresende 90% einer Schriftrolle zu lesen.
Das Potenzial dieser Technologien geht über die Schriftrollen von Herculaneum hinaus und bietet einen Einblick in die antike Welt, die in Papyrus, das um ägyptische Mumien und andere Artefakte gewickelt ist, erhalten ist. Werkzeuge wie Ithaca, eine auf Transformer basierende Architektur, die von Wissenschaftlern und KI-Experten entwickelt wurde, revolutionieren das Feld, indem sie fehlende Zeichen in Inschriften vorhersagen und ihre Herkunft vorschlagen.
Dieser neue gemeinschaftliche Ansatz, an dem sowohl Computeringenieure als auch Wissenschaftler beteiligt sind, hat sich als erfolgreich erwiesen, um unser Verständnis alter Sprachen und Kulturen neu zu gestalten. Durch die Erstellung sauberer und sorgfältig kuratierter Datensätze, die ein breites Spektrum an Sprachen und Schriften umfassen, gewinnen die Forscher das Vertrauen und die Beteiligung sowohl der Öffentlichkeit als auch der wissenschaftlichen Gemeinschaft.
In dem Maße, wie wir mit diesen innovativen Technologien mehr von der Vergangenheit erschließen, erweitern wir nicht nur unser Wissen über die Antike, sondern gewinnen auch Einblicke in das Denken, die Sprache, die Gesellschaft und die Politik der antiken Zivilisationen. Wir stehen am Beginn einer modernen Renaissance, die durch die Verschmelzung von altem Wissen und moderner Technologie vorangetrieben wird und ein tiefes Verständnis unserer gemeinsamen menschlichen Geschichte verspricht.
