Sarah Travers
Eine Koalition von 14 Generalstaatsanwälten hat rechtliche Schritte gegen TikTok eingeleitet und behauptet, dass die Plattform eine Krise der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen verschärft hat. In den Klagen, die von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James und dem kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta angeführt werden, wird behauptet, dass das Design und das Geschäftsmodell von TikTok absichtlich darauf abzielen, junge Nutzer bei der Stange zu halten, was sich ihrer Meinung nach negativ auf ihre psychische Gesundheit auswirkt.
Im Mittelpunkt der Klagen stehen die Bedenken über die süchtig machenden Funktionen von TikTok. Dazu gehören die Endlos-Scroll-Funktion der App, die zu einer längeren Bildschirmnutzung verleitet, und virale „Challenge“-Videos, die manchmal zu unsicherem Verhalten auffordern. Außerdem wird behauptet, dass nächtliche Benachrichtigungen den Schlaf stören und bei jüngeren Nutzern zu psychischen Problemen führen können.
Jede Klage wurde unabhängig von den beteiligten Staaten eingereicht, aber sie tragen gemeinsam zu den wachsenden rechtlichen Herausforderungen bei, mit denen TikTok in den USA konfrontiert ist. Abgesehen von dieser Welle staatlicher Klagen sieht sich TikTok mit einem potenziellen landesweiten Verbot, einer Bundesklage wegen angeblichen Missbrauchs von Kinderdaten und weiteren Klagen auf Staatsebene konfrontiert.
Zunehmende regulatorische Kontrolle
TikTok steht schon seit einiger Zeit unter dem Mikroskop der Aufsichtsbehörden. Im Juni hat New York ein Gesetz erlassen, das die negativen Auswirkungen von Algorithmen in sozialen Medien auf Kinder eindämmen soll und Plattformen dazu verpflichtet, Inhalte für Nutzer unter 18 Jahren in chronologischer Reihenfolge zu präsentieren. Das Ziel ist es, den Einfluss von Algorithmen zu verringern, die endlose Inhalte fördern, um junge Nutzer bei der Stange zu halten.
In ähnlicher Weise haben 42 Generalstaatsanwälte von Bundesstaaten vor kurzem den U.S. Surgeon General Vivek Murthy aufgefordert, Warnhinweise auf Social Media-Apps anzubringen, die vor den Risiken für die geistige Gesundheit von Kindern warnen.
Obwohl TikTok behauptet, die Sicherheit der Nutzer durch Funktionen wie Kindersicherung und Begrenzung der Bildschirmzeit in den Vordergrund zu stellen, argumentieren die Klagen, dass diese Maßnahmen zu kurz greifen. Die Generalstaatsanwälte behaupten, dass das eigentliche Ziel von TikTok darin besteht, die auf der Plattform verbrachte Zeit zu erhöhen, um die Werbeeinnahmen zu steigern, insbesondere bei jüngeren Nutzern.
Profit vor Schutz
In den Klagen wird TikTok vorgeworfen, absichtlich das Suchtverhalten von Kindern und Jugendlichen zu fördern, um den Gewinn zu maximieren. Die Empfehlungsalgorithmen der Plattform, die den Nutzern einen nicht enden wollenden Strom an fesselnden Inhalten servieren, werden als Schlüsselfaktor dieser Strategie angeführt. Die Generalanwälte behaupten, dass diese zwanghafte Nutzung schädlich ist und die Entwicklung junger Menschen und ihre Fähigkeit, sich auf die Schule und andere Aufgaben zu konzentrieren, beeinträchtigt.
Die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James behauptet in ihrer Klage, dass TikTok sich der schädlichen Auswirkungen seiner Plattform auf Minderjährige durchaus bewusst ist. Die Klage bezieht sich auf interne Dokumente, aus denen hervorgeht, dass TikTok Kinder unter 13 Jahren als wichtige Zielgruppe betrachtet, obwohl die Plattform offiziell für Nutzer ab 13 Jahren gedacht ist.
Außerdem verweisen die Klagen auf den enormen finanziellen Erfolg von TikTok in den USA, das im Jahr 2023 einen Umsatz von 16 Milliarden Dollar erwirtschaftet. Davon entfallen angeblich 2 Milliarden Dollar auf Anzeigen, die sich an Teenager richten. Den Klagen zufolge zeigen diese Zahlen, wie das Unternehmen dem Profit auf Kosten der Sicherheit junger Nutzer Vorrang einräumt.
Schädliche Auswirkungen auf das Körperbild und riskante Herausforderungen
Neben den süchtig machenden Inhalten verweisen die Klagen auch auf bestimmte Funktionen, die sich negativ auf die psychische Gesundheit junger Nutzer auswirken. Ein Hauptanliegen ist die Verwendung von Schönheitsfiltern bei TikTok, die das Aussehen der Nutzer so verbessern, dass es unrealistischen Schönheitsidealen entspricht. Die Generalstaatsanwälte argumentieren, dass diese Filter zu schädlichen Vergleichen und Körperbildproblemen bei Teenagern beitragen.
Die Klagen zeigen auch die Gefahren von viralen Herausforderungen auf TikTok auf. Einer der erwähnten Vorfälle betrifft einen Teenager aus Brooklyn, der Anfang des Jahres bei der Teilnahme an der „U-Bahn-Surfing“-Herausforderung starb, die auf TikTok populär wurde. Trotz der Bemühungen, gefährliche Inhalte zu entfernen, wird in den Klagen behauptet, dass solche viralen Trends junge Nutzer weiterhin in Gefahr bringen.
Suche nach Verantwortlichkeit
Die Klagen zielen nicht nur darauf ab, TikTok finanziell zu bestrafen, sondern auch darauf, sinnvolle Änderungen an der Plattform durchzusetzen. Die Staaten hoffen, die Gewinne aus der auf Kinder und Jugendliche ausgerichteten Werbung zurückzuerhalten und TikTok zu zwingen, seine Plattform zu überarbeiten, um seine jüngsten Nutzer besser vor schädlichen Inhalten und Suchtverhalten zu schützen.
Da TikTok zunehmend von Regulierungsbehörden und juristischen Personen unter Druck gesetzt wird, könnte der Ausgang dieser Klagen einen erheblichen Einfluss auf die Arbeitsweise der Plattform in den USA haben, vor allem in Bezug auf ihren Ansatz zum Schutz junger Nutzer.
