Rosalind Evans
CNN hat Chris Licht von seinem Posten als CEO abberufen. Damit geht ein wechselhaftes Jahr an der Spitze des angeschlagenen Nachrichtensenders zu Ende. Diese Entscheidung folgte auf ein wenig schmeichelhaftes Magazinprofil und zunehmende Bedenken, dass Licht das Vertrauen der Journalisten des Senders verloren hatte.
Die Ankündigung erfolgte während der CNN-Redaktionssitzung am Mittwochmorgen, nur zwei Tage nachdem Licht versprochen hatte, „wie der Teufel zu kämpfen“, um das Vertrauen seiner Kollegen zurückzugewinnen.
David Zaslav, der CEO von CNNs Muttergesellschaft Warner Bros. Discovery, stellte ein vierköpfiges Interims-Führungsteam zusammen und verpflichtete sich während der Redaktionssitzung, eine umfassende Suche nach Lichts Nachfolger durchzuführen.
Lichts Hauptaufgabe war es, CNN für beide Enden des politischen Spektrums attraktiver zu machen, zumal der Sender dank der wiederholten Angriffe des ehemaligen Präsidenten Donald Trump unter dem wachsenden Misstrauen der Republikaner stand.
Einige Mitglieder des Netzwerks sahen in Lichts Mission jedoch eine Ablehnung ihrer bisherigen Bemühungen. Darüber hinaus wurde ein Live-Interview mit Trump im letzten Monat in einer Town Hall ausführlich kritisiert.
Zu Beginn dieses Jahres versuchte Licht, die Morgensendung des Senders zu erneuern. Diese Initiative erwies sich jedoch als erfolglos und gipfelte in der Entlassung der langjährigen Persönlichkeit Don Lemon. Die Schaffung eines neuen Programms zur Hauptsendezeit hätte schneller vonstatten gehen können, denn Kaitlan Collins wurde kürzlich auf den 21-Uhr-Sendeplatz berufen, der seit der Entlassung von Chris Cuomo im Dezember 2021 vakant war.
Nach Zaslavs Entscheidung, den Streamingdienst CNN+ nur wenige Wochen nach dessen Start zu schließen, leitete Licht im vergangenen Jahr mehrere Entlassungen.
Bevor er zu CNN kam, hatte Licht die MSNBC-Sendung „Morning Joe“, die Morgennachrichten von CBS und die Late-Night-Show von Stephen Colbert produziert. Licht wurde von Zaslav vor etwas mehr als einem Jahr ausgewählt, um seinen berühmten Vorgänger Jeff Zucker zu ersetzen, der entlassen wurde, weil er eine einvernehmliche Beziehung mit einem CNN-Kollegen verschwiegen hatte.
In einem Memo an die CNN-Mitarbeiter räumte Zaslav ein, dass die Rolle „niemals einfach sein wird, insbesondere in einer Zeit großer Umwälzungen und Veränderungen“.
Er sagte: „Chris hat sein Herz und seine Seele in diese Rolle gesteckt. Seine tiefe Leidenschaft für den Journalismus und diese Branche war während seiner gesamten Amtszeit deutlich zu spüren. Leider sind die Dinge nicht so gelaufen, wie wir es uns erhofft hatten – und die Schuld dafür liegt bei mir.“
Licht hat noch nicht auf eine Bitte um einen Kommentar reagiert.
Ein ausführliches Profil des Magazins Atlantic über Licht, das am vergangenen Freitag veröffentlicht wurde und den Titel „Inside the Meltdown at CNN“ trägt, erwies sich als schädlich und war wahrscheinlich ausschlaggebend für sein Ende. Mehrere Journalisten äußerten sich verärgert über Lichts Kritik an der COVID-Berichterstattung von CNN vor seiner Ankunft.
Einem Bericht des Wall Street Journal vom Dienstagabend zufolge hatten die wichtigsten Moderatoren von CNN – Jake Tapper, Anderson Cooper und Erin Burnett – privat ihre Zweifel an Lichts Führungsqualitäten geäußert.
Gleichzeitig sanken die Einschaltquoten von CNN. Mit 494.000 Zuschauern zur Hauptsendezeit verzeichnete der Sender im Mai einen Rückgang von 16 % gegenüber April und war damit weniger als halb so groß wie sein nächster Konkurrent MSNBC.
Zaslav beauftragte vier Führungskräfte von CNN – Amy Entelis, Virginia Moseley, Eric Sherling und David Leavy – mit der Leitung des Senders, während er nach einem geeigneten Nachfolger suchte.
„In den Händen dieser fähigen Personen können wir uns die nötige Zeit nehmen, um eine durchdachte und gründliche Suche nach einem neuen Leiter durchzuführen“, so Zaslav in dem Memo.
Diese Umstrukturierung bei CNN ist ein weiteres schwieriges Kapitel im laufenden Kampf des Senders um die Stabilisierung seiner Führung und die Rückgewinnung verlorener Zuschauerzahlen. Das ernannte Interimsteam, das von der Muttergesellschaft unterstützt wird, steht nun vor der gewaltigen Aufgabe, einen neuen Kurs für das Netzwerk festzulegen. Es bleibt abzuwarten, ob der neue Leiter CNN erfolgreich durch die bestehenden politischen Gräben und die Sorgen um die Zuschauerzahlen führen kann. Zaslavs letzte Worte in seinem Memo an die Mitarbeiter bestätigen die Komplexität der Situation und die Verpflichtung, die richtige Führungskraft zu finden, um die Glaubwürdigkeit und die Einschaltquoten des Senders wiederherzustellen.
