Rosalind Evans
In einem Kernkraftwerk in Georgia wurde ein neuartiger Reaktor in Betrieb genommen. Es handelt sich um den ersten amerikanischen Reaktor, der seit Jahrzehnten von Grund auf neu gebaut wurde. Wie die Georgia Power Co. am Montag mitteilte, hat Block 3 des Kraftwerks Vogtle südöstlich von Augusta die Tests erfolgreich abgeschlossen und liefert kontinuierlich Strom an das Netz.
Nach Erreichen der vollen Kapazität wird Block 3 1.100 Megawatt Strom erzeugen und damit 500.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen. Der erzeugte Strom wird an Versorgungsunternehmen in Georgia, Florida und Alabama verteilt.
Georgia Power, eine Tochtergesellschaft der Southern Co. mit Sitz in Atlanta, erzeugt heute etwa 25 % seiner Energie aus Kernkraft.
Das Kraftwerk steht außerdem kurz vor der Fertigstellung eines vierten Reaktors, der zu den beiden bestehenden Reaktoren, die seit mehreren Jahren Strom liefern, hinzukommt. Die Atomaufsichtsbehörde (Nuclear Regulatory Commission) hat die Genehmigung für die Beladung von Block 4 mit radioaktivem Brennstoff erteilt, der voraussichtlich im März in Betrieb genommen werden kann, wenn der Prozess bis Ende September abgeschlossen ist.
Ursprünglich waren die Kosten für den dritten und vierten Reaktor mit 14 Milliarden Dollar veranschlagt, doch die Ausgaben sind auf 31 Milliarden Dollar gestiegen. Dabei sind die 3,7 Milliarden Dollar nicht berücksichtigt, die der ursprüngliche Auftragnehmer, Westinghouse, an die Eigentümer für den Rückzug aus dem Projekt gezahlt hat, wodurch sich die Gesamtausgaben auf fast 35 Milliarden Dollar erhöhen.
Der Bau des dritten Reaktors begann 2009 und sollte 2016 mit der Stromerzeugung beginnen.
Die Bedeutung des Vogtle-Projekts wird durch das erneute Interesse von Regierungsvertretern und Energieversorgern an der Kernenergie als Lösung zur Eindämmung des Klimawandels unterstrichen, da sie Strom ohne Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Erdgas, Kohle und Öl erzeugt.
Southern Co. Der Vorstandsvorsitzende Chris Womack lobte das Projekt mit den Worten: „Diese Initiative ist ein Beispiel dafür, wie die Kernenergie eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung einer kohlenstofffreien Zukunft für die Vereinigten Staaten spielen wird. Die erfolgreiche Inbetriebnahme dieser Anlage ist ein Beweis für das Engagement und die harte Arbeit unserer Teams bei Southern Company und der zahlreichen Arbeiter, die zu diesem Projekt beigetragen haben.“
In Georgia werden fast alle Stromverbraucher das Vogtle-Projekt finanzieren. Georgia Power ist Eigentümer von 45,7 % der Reaktoren, die restlichen Anteile werden von der Oglethorpe Power Corp., der Municipal Electric Authority of Georgia und der Stadt Dalton gehalten. Der Plan sieht vor, dass Oglethorpe und MEAG Strom an Genossenschaften und kommunale Versorgungsunternehmen in ganz Georgia, Jacksonville, Florida und Teilen von Alabama und dem Florida Panhandle verkaufen.
Die 2,7 Millionen Kunden von Georgia Power haben bereits begonnen, sich an den Finanzierungskosten zu beteiligen, und die für den öffentlichen Dienst zuständigen Kommissare haben eine monatliche Preiserhöhung von 3,78 Dollar für Privatkunden genehmigt, sobald der dritte Block in Betrieb genommen wird. Diese Erhöhung wird sich voraussichtlich ab August in den Rechnungen niederschlagen, nachdem sie zwei Monate zuvor aufgrund gestiegener Brennstoffkosten um 16 Dollar pro Monat erhöht wurde.
Die Kommissare werden zu gegebener Zeit entscheiden, wer die restlichen Kosten des Vogtle-Projekts, einschließlich des vierten Reaktors, tragen wird.
Das Vogtle-Projekt, das einen bedeutenden Meilenstein im amerikanischen Nuklearsektor darstellt, war mit finanziellen und betrieblichen Herausforderungen verbunden. Die erfolgreiche Aufnahme des kommerziellen Betriebs von Block 3 ist jedoch ein Beweis für die potenzielle Rolle der Kernkraft in der sauberen Energiezukunft des Landes. Das Projekt unterstreicht auch die Notwendigkeit einer strategischen Planung, von Investitionen und einer Regulierungsaufsicht, um sicherzustellen, dass solche Initiativen wirtschaftlich nachhaltig und für die Verbraucher von Vorteil sind. Da sich der vierte Reaktor der Fertigstellung nähert, sind alle Augen auf das Ergebnis gerichtet, das möglicherweise die Zukunft der Kernenergie in den Vereinigten Staaten bestimmen könnte.
