Sarah Travers
Keurig Dr Pepper wurde von der Securities and Exchange Commission (SEC) zu einer Geldstrafe verurteilt, weil das Unternehmen irreführende Angaben über die Wiederverwertbarkeit seiner K-Cup-Kaffeepads gemacht hat. Die Untersuchung der SEC ergab, dass Keurig die Umweltauswirkungen seiner beliebten Einwegkaffeekapseln falsch dargestellt hatte, was zu Bedenken hinsichtlich der Recycling-Behauptungen des Unternehmens führte. Ohne die Feststellungen zuzugeben oder zu bestreiten, stimmte Keurig zu, eine Zivilstrafe in Höhe von 1,5 Millionen Dollar zu zahlen.
Die Umweltbedenken im Zusammenhang mit den Einweg-K-Cups von Keurig bestehen schon seit über einem Jahrzehnt. Da immer mehr Verbraucher umweltbewusst werden, hat die Nachhaltigkeit von Einwegprodukten wie K-Cups zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen. Sogar der Erfinder des K-Cups hat öffentlich sein Bedauern über den Abfall geäußert, den das Produkt verursacht, und sich damit der Kritik vieler Umweltschützer angeschlossen.
Im Jahr 2018 wurde Keurig mit einer Sammelklage in Höhe von 10 Millionen Dollar konfrontiert, in der das Unternehmen beschuldigt wurde, fälschlicherweise zu behaupten, dass K-Cups recycelbar seien. Obwohl Keurig den Rechtsstreit beilegte und später, Ende 2020, erklärte, dass seine Becher vollständig recycelbar seien, zeigt die Untersuchung der SEC, dass vor diesem Zeitpunkt irreführende Informationen weitergegeben wurden. Insbesondere in den Jahresberichten von Keurig für 2019 und 2020 wurden die Anleger darüber informiert, dass die Kapseln auf der Grundlage bestimmter Tests von Recyclingeinrichtungen recycelbar seien.
Die Ergebnisse der SEC zeigen jedoch, dass Keurig es versäumt hat, wichtige Details zu diesen Behauptungen offenzulegen. Zwei der landesweit größten Recycling-Anlagen hatten das Unternehmen ausdrücklich darüber informiert, dass sie keine K-Cups annehmen würden und äußerten Bedenken hinsichtlich der Durchführbarkeit von Recycling-Programmen für das Produkt am Straßenrand. Das Versäumnis von Keurig, diese wichtigen Informationen weiterzugeben, hat sowohl die Verbraucher als auch die Investoren hinsichtlich der tatsächlichen Umweltauswirkungen der K-Cups in die Irre geführt.
Die Behauptungen des Unternehmens könnten die Wahl der Verbraucher beeinflusst haben. Untersuchungen einer Keurig-Tochtergesellschaft haben ergeben, dass Umweltfaktoren bei der Wahl der Kaffeemaschine eine wichtige Rolle spielen. Indem Keurig die Recyclingfähigkeit der K-Cups anpries, zog das Unternehmen wahrscheinlich umweltbewusste Verbraucher an, die nach nachhaltigen Optionen suchten.
K-Cups und Keurig-Brühgeräte sind für den Umsatz des Unternehmens von großer Bedeutung. Im zweiten Fiskalquartal von Keurig machten diese Produkte fast 25 % der Einnahmen aus, was die Bedeutung der Kapseln für das Geschäftsmodell des Unternehmens unterstreicht.
Als Reaktion auf die Vorwürfe der SEC hat Keurig bekräftigt, dass es sich für die Umweltverträglichkeit seiner Produkte einsetzt. Das Unternehmen besteht darauf, dass seine K-Cups aus recycelbarem Polypropylen-Kunststoff hergestellt werden, der in vielen nordamerikanischen Recyclingprogrammen akzeptiert wird. Keurig räumt jedoch ein, dass nicht alle Gemeinden K-Cups für das Recycling akzeptieren und ermutigt die Verbraucher, die lokalen Richtlinien zu überprüfen. Das Unternehmen unterstützt auch weiterhin Initiativen, die darauf abzielen, die Recyclingsysteme durch Partnerschaften und politische Lobbyarbeit zu verbessern.
Obwohl dieser Vergleich die Ermittlungen der SEC abschließt, unterstreicht der Fall die wachsende Nachfrage nach Transparenz bei umweltbezogenen Angaben von Unternehmen, da die Verbraucher bei ihren Kaufentscheidungen der Nachhaltigkeit zunehmend Priorität einräumen.
