Sarah Travers
Massachusetts bereitet sich auf ein juristisches Kräftemessen vor, denn die Branchenriesen Uber und Lyft bereiten sich auf einen Prozess über die umstrittene Frage der Klassifizierung von Arbeitnehmern vor. Der springende Punkt ist die Frage, ob die Fahrer dieser Plattformen als unabhängige Unternehmer oder als Angestellte eingestuft werden sollten.
Der Prozess, der am Montag vor dem Suffolk County Superior Court in Boston beginnen soll, geht auf eine Klage der Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Andrea Joy Campbell, zurück. Campbell behauptet, dass Uber und Lyft ihre Fahrer immer wieder falsch als unabhängige Unternehmer eingestuft haben und ihnen damit wesentliche Leistungen wie Mindestlohn, Überstundenvergütung und verdiente Krankheitszeiten vorenthalten haben.
Laut Campbells Büro erfüllen die Ride-Sharing-Riesen nicht die Kriterien der Arbeitsgesetze von Massachusetts, die es ihnen ermöglichen würden, die Fahrer als unabhängige Unternehmer einzustufen. Stattdessen argumentieren sie, dass diese Fahrer nach staatlichem Recht als Arbeitnehmer anerkannt werden sollten.
Dieses juristische Geplänkel spiegelt die landesweiten Auseinandersetzungen über den Status von Arbeitnehmern in der aufkeimenden Gig-Economy wider. Das Aufkommen von App-basierten Unternehmen hat die Arbeitslandschaft neu gestaltet und Politiker und Regulierungsbehörden dazu veranlasst, sich mit der Frage auseinanderzusetzen, wie die Rechte und das Wohlergehen von Gigworkern am besten geschützt werden können.
Sowohl Uber als auch Lyft verteidigen ihre Einstufung der Fahrer als unabhängige Auftragnehmer mit dem Argument, dass sie Technologieunternehmen und keine Transportdienstleister sind. Sie behaupten, dass ihre Plattformen lediglich als Vermittler zwischen Fahrern und Fahrgästen dienen. Sie warnen davor, dass ein Urteil gegen sie ihre flexiblen Geschäftsmodelle gefährden und sie möglicherweise dazu zwingen könnte, ihre Geschäftstätigkeit in Massachusetts einzuschränken oder einzustellen.
Rohit Singla, ein Rechtsvertreter von Lyft, wiederholte den Standpunkt des Unternehmens während einer Anhörung vor dem Prozess und betonte, dass das bestehende Geschäftsmodell nicht mit der Behandlung von Fahrern als Angestellte vereinbar ist.
Der Prozess entfaltet sich vor dem Hintergrund der allgemeinen rechtlichen und politischen Entwicklungen in Massachusetts. Kürzlich beriet das höchste Gericht des Bundesstaates über einen von der Branche unterstützten Wahlvorschlag, der Fahrer als Auftragnehmer definiert und ihnen einige zusätzliche Vorteile gewährt. Das Gericht scheint geneigt zu sein, diesen Vorschlag zur Abstimmung zuzulassen, ebenso wie eine konkurrierende Maßnahme, die von Gewerkschaftsorganisationen unterstützt wird und die darauf abzielt, den Fahrern die Möglichkeit zu geben, sich gewerkschaftlich zu organisieren.
Die Klage, die ursprünglich im Jahr 2020 von Campbells Vorgängerin Maura Healey, die jetzt Gouverneurin des Bundesstaates ist, angestrengt wurde, könnte erhebliche Konsequenzen für Uber und Lyft haben. Sollte sich der Staat durchsetzen, könnten die Unternehmen für ihre angebliche Fehlklassifizierung von Fahrern mit erheblichen Strafen belegt werden.
Ein Bericht des staatlichen Rechnungsprüfers wirft ein Licht auf die möglichen finanziellen Auswirkungen der Klassifizierungspraktiken der Unternehmen. Die Studie zeigt, dass Uber und Lyft über ein Jahrzehnt hinweg geschätzte 266,4 Millionen Dollar an Zahlungen für Arbeitnehmerentschädigung, Arbeitslosenversicherung und bezahlten Krankenurlaub für Familienangehörige vermieden haben, indem sie ihre Fahrer in Massachusetts als unabhängige Unternehmer behandelten.
Während der Prozess voranschreitet, richtet sich die Aufmerksamkeit auf den Richter des Suffolk County Superior Court, Peter Krupp, der letztendlich über den Ausgang dieses hochdotierten Rechtsstreits entscheiden wird. Das Urteil wird nicht nur die Zukunft von Ride-Sharing in Massachusetts prägen, sondern auch als Barometer für die Gig Economy im ganzen Land dienen.
