Rosalind Evans
United Airlines musste aufgrund eines Software-Updates landesweit die Abflüge unterbrechen, was an einem ohnehin schon hektischen Reisetag eine erhebliche Störung verursachte.
Die Bundesbehörden bestätigten, dass die United-Besatzungen nicht in der Lage waren, über die üblichen Kanäle mit den Flugbegleitern zu kommunizieren.
In einer offiziellen Erklärung erklärte United Airlines: „Ein kürzlich durchgeführtes Software-Update hat zu weitreichenden Störungen in unseren technischen Systemen geführt.“ Sie stellten schnell klar, dass dies nichts mit irgendwelchen Bedenken hinsichtlich der Cybersicherheit zu tun hatte.
Die Federal Aviation Administration (FAA), die für die Überwachung des nationalen Luftraums zuständig ist, erklärte, dass die Aussetzung der Abflüge speziell von United beantragt wurde. Dieses Problem war auf United und die mit ihr verbundenen Fluggesellschaften beschränkt.
Wichtig ist, dass das Flugverbot nur die Abflüge betraf. Die Flugzeuge, die sich bereits in der Luft befanden, flogen ohne Unterbrechung weiter, und der Bodenstopp dauerte etwas mehr als eine Stunde.
Am späten Dienstagnachmittag hatte United an der Ostküste überraschenderweise nur sieben Flüge gestrichen. Diese Zahl liegt deutlich unter dem Tagesdurchschnitt des Labor-Day-Wochenendes, der laut FlightAware-Daten bei rund 16 Annullierungen lag.
Doch es lief nicht alles glatt. Bei über 350 Flügen von United kam es zu Verspätungen, was 13 % des täglichen Flugbetriebs entspricht. Dies war deutlich mehr als die Verspätungen von Konkurrenten wie American, Delta und Southwest, insbesondere angesichts des Zustroms von Urlaubsreisenden.
Zum Vergleich: Southwest Airlines hatte im April einen vergleichbaren Systemausfall. Dies führte dazu, dass alle abfliegenden Flüge für etwa eine Stunde gestoppt wurden und in der Folge über 2.000 Flüge Verspätung hatten.
Anfang Januar hatte die FAA ihre eigenen Probleme, die zu einem kurzen Stopp aller Abflüge in den USA führten. Die Ursache des Problems wurde auf einen Auftragnehmer zurückgeführt, der während eines Synchronisierungsprozesses zwischen dem primären Warnsystem und seinem Backup versehentlich Dateien gelöscht hatte.
Verkehrsminister Pete Buttigieg, der im vergangenen Jahr nicht davor zurückgeschreckt ist, die Fluggesellschaften für ihre verschiedenen Probleme zu kritisieren, erklärte, die FAA sei dabei, den vollen Umfang und die Gründe für die Störung zu verstehen. Er versicherte, dass Maßnahmen ergriffen würden, um sicherzustellen, dass United seiner Verantwortung gegenüber den betroffenen Fluggästen gerecht werde. Es ist bemerkenswert, dass die FAA dem Verkehrsministerium von Buttigieg unterstellt ist.
Der Aktienkurs der United Airlines Holdings Inc. aus Chicago fiel angesichts des Flugverbots und schloss mit einem Minus von 2,5 %.
In einer Zeit, in der technologische Probleme kaskadenartige Auswirkungen auf eng integrierte Systeme wie den Luftverkehr haben können, ist es für Fluggesellschaften und Behörden von entscheidender Bedeutung, Probleme rasch anzugehen und zu beheben. United Airlines gelang es zwar, Annullierungen in großem Umfang zu vermeiden, aber die Verspätungen zeigen, wie anfällig moderne Luftfahrtsysteme für Softwarefehler sind. Sie erinnert die Branche daran, dass robuste, ausfallsichere Mechanismen und eine schnelle Kommunikation mit den Fahrgästen im Falle von Störungen erforderlich sind.
