Rosalind Evans
Am Mittwoch geriet Amazon ins Fadenkreuz einer von der Federal Trade Commission (FTC) eingereichten Klage, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, Verbraucher heimlich für sein Prime-Programm anzuwerben und den Widerruf ihrer Abonnements äußerst schwierig zu gestalten.
In der Klage, die beim U.S. District Court for the Western District of Washington eingereicht wurde, wird behauptet, dass Amazon „Dark Patterns“, einen betrügerischen Gestaltungsmechanismus, eingesetzt hat, um Verbraucher zur Teilnahme an dem Programm zu bewegen. In der Beschwerde heißt es weiter, dass in vielen Fällen die Option, bei Amazon ohne Prime-Abonnement einzukaufen, nicht angezeigt wird. Den Kunden wurden häufig Schaltflächen zum Abschluss von Transaktionen angezeigt, die nicht ausdrücklich darauf hinwiesen, dass die Aktion auch zur Anmeldung für die Prime-Mitgliedschaft führen würde.
Innerhalb von Amazon war dieser verdeckte Einschreibungsprozess als „Ilias“ bekannt, eine Hommage an den umfangreichen Trojanischen Krieg, der in dem antiken griechischen Gedicht beschrieben wird.
In der Klage wird behauptet, dass die Führungskräfte des Unternehmens Änderungen, die den Kündigungsprozess für Abonnements vereinfachen könnten, oft verzögert oder abgelehnt haben. Die FTC behauptet, dass diese Praktiken gegen den FTC Act und den Restore Online Shoppers‘ Confidence Act verstoßen.
Prime wurde 2005 ins Leben gerufen und hat derzeit mehr als 200 Millionen Mitglieder weltweit, die für einen Jahresbeitrag von 139 $ oder 14,99 $ monatlich einen beschleunigten Versand, kostenlose Lieferungen und Rücksendungen sowie den Zugang zum Streaming-Dienst Prime Video erhalten. Allein für das erste Quartal dieses Jahres meldete Amazon einen Zuwachs von 17 % gegenüber dem Vorjahr und nahm mit Abonnements satte 9,6 Milliarden Dollar ein.
In einer Pressemitteilung, in der die Klage angekündigt wurde, stellte die FTC klar, dass die Klage zwar stark geschwärzt wurde, aber dennoch zahlreiche Behauptungen enthält, die ihre Ansprüche gegen Amazon untermauern. Die Behörde beschuldigte Amazon außerdem, zahlreiche Versuche unternommen zu haben, die 2021 eingeleitete Untersuchung zu Prime zu behindern.
In einer vorbereiteten Erklärung beschuldigte Khan Amazon, Verbraucher ohne ausdrückliche Zustimmung in wiederkehrende Abonnements zu verwickeln, was zu Unannehmlichkeiten und erheblichen finanziellen Auswirkungen führt. „Diese hinterhältigen Taktiken schaden sowohl den Verbrauchern als auch gesetzestreuen Unternehmen“, so Khan.
Mehrere Antimonopolgruppen lobten die Klage nach der Ankündigung der FTC.
In der Vergangenheit war Amazon mit ähnlichen Klagen konfrontiert, in denen es um die unangemessene Komplexität des Prime-Kündigungsprozesses ging. Vor diesem Hintergrund hat das Unternehmen im März in einem Blogbeitrag Anweisungen zur Kündigung von Prime-Mitgliedschaften veröffentlicht, sich aber am Mittwoch nicht zu der Klage geäußert.
In dem Maße, wie Amazon seine Reichweite auf andere Sektoren wie Lebensmittel und das Gesundheitswesen ausdehnt, hat sich die behördliche Kontrolle des Unternehmens verstärkt.
Diese Untersuchung hat die Spannungen zwischen Amazon und der US-Regierung im Laufe der Jahre eskalieren lassen. Letztes Jahr behauptete Amazon, die FTC habe seine Führungskräfte, einschließlich des Gründers Jeff Bezos, belästigt, um ihre Aussagen zu erhalten.
Im Jahr 2021 beantragte Amazon erfolglos, dass Khan von separaten kartellrechtlichen Ermittlungen gegen das Unternehmen ausgeschlossen wird, da ihre frühere öffentliche Kritik an dem Unternehmen ihre Unparteilichkeit ausschließe.
Diese Klage folgt auf einen weiteren kürzlich errungenen Sieg der FTC im Fall von Amazon. Anfang dieses Monats hat Amazon zugestanden, eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 25 Millionen Dollar zu zahlen, um den Vorwurf der Verletzung des Datenschutzes für Kinder im Zusammenhang mit seinem beliebten Sprachassistenten Alexa beizulegen. Außerdem stimmte das Unternehmen zu, 5,8 Millionen Dollar an Kundenrückerstattungen für angebliche Datenschutzverletzungen im Zusammenhang mit seiner Türklingelkamera Ring zu zahlen.
Diese jüngsten Klagen und Anschuldigungen zeigen, dass die Geschäftspraktiken großer Technologieunternehmen wie Amazon zunehmend unter die Lupe genommen werden. Während Amazon seine Marktpräsenz ausweitet, überwachen die Regulierungsbehörden seine Aktivitäten genau, insbesondere im Hinblick auf den Datenschutz und den Verbraucherschutz. Die jüngste Klage und die darauf folgenden Untersuchungen erinnern die Unternehmen daran, dass sie bei ihren Praktiken Transparenz und Fairness wahren müssen. Trotz der Kontroverse wächst Amazons globaler Einfluss weiter und wirft Fragen über das Gleichgewicht zwischen Verbraucherschutz und geschäftlicher Innovation auf.
