Rosalind Evans
Die NASA hat sich auf eine bahnbrechende Reise begeben, um eine Welt aus Metall zu erforschen, in der Hoffnung, die Geheimnisse eines Asteroiden zu lüften, von dem man annimmt, dass er ein freigelegter Kern aus den frühen Tagen unseres Sonnensystems ist. Die ehrgeizige Psyche-Mission hat ihre ausgedehnte Reise begonnen und ist damit der erste Vorstoß der NASA in dieses geheimnisvolle Reich.
An einem hellen Freitag um 10:19 Uhr. ET wurde die Raumsonde Psyche an Bord der Falcon Heavy-Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center der NASA in Florida gestartet. Das Ziel der Raumsonde ist der Asteroid 16 Psyche, der in etwa sechs Jahren erreicht wird und eine Entfernung von etwa 2,2 Milliarden Meilen aufweist. Dieser Asteroid, der sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet, ist anders als alle anderen, die die Menschheit bisher untersucht hat. Lindy Elkins-Tanton, die Leiterin der Mission, brachte die Einzigartigkeit dieses Unterfangens zum Ausdruck: „Wir starten eine Mission zu einem Objekt, das die Menschheit noch nie aus der Nähe untersucht hat. Es wird das erste Mal sein, dass wir eine Welt mit einer Metalloberfläche besuchen.“
Im Laufe der Jahre haben verschiedene Teleskope versucht, Psyche zu erforschen, aber die wahre Natur des Asteroiden bleibt weitgehend verborgen. „Wir wissen nicht, wie Psyche aussieht“, sagt Elkins-Tanton und fügt humorvoll hinzu, dass sie aufgrund ihrer vielen möglichen Formen einer Kartoffel ähneln könnte.
Der Weg zu Psyche war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Bei der Mission kam es zu Verzögerungen, u. a. durch Software-Checks und Anpassungen an den Komponenten des Raumfahrzeugs, was die Schwierigkeiten bei der Erforschung des Weltraums verdeutlicht. Im Weltraum wird das Raumschiff durch sein neues solarelektrisches Antriebssystem angetrieben, das die Fähigkeiten von Hall-Effekt-Triebwerken nutzt und so eine noch nie dagewesene Geschwindigkeit erreichen kann.
Um die chemische und mineralische Zusammensetzung, die Topographie, das Gravitationsfeld und das potenzielle Magnetfeld von Psyche zu verstehen, könnte diese Mission tiefe Einblicke in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems liefern. Die Enthüllungen aus dieser Metallwelt könnten sogar unser derzeitiges Verständnis in Frage stellen, wie Elkins-Tanton voraussagt: „Es wird uns überraschen, wenn wir dort ankommen.“
In den Weiten des Weltraums, wo die Menschheit ihre Grenzen der Erforschung immer weiter ausdehnt, unterstreichen Missionen wie Psyche unsere unendliche Neugier und unseren Wunsch, den Kosmos zu verstehen. Während wir auf die Daten aus diesem metallischen Reich warten, ist klar, dass das Universum noch viele Geheimnisse birgt, die auf den richtigen Moment und die richtige Mission warten, um sie zu enthüllen.
