Rosalind Evans
Eine NASA-Raumsonde steht kurz davor, nach einer 2,5-jährigen Reise durch den Weltraum eine Probe des erdnahen Asteroiden Bennu abzuliefern.
Diese Mission ist der erste Versuch der NASA, eine Asteroidenprobe zu sammeln und zurückzubringen.
Die neuen Proben könnten die von der japanischen Hayabusa2-Mission zurückgekehrte Probe des Asteroiden Ryugu ergänzen und weitere Aufschlüsse über das frühe Sonnensystem liefern.
Die OSIRIS-REx-Mission der NASA plant, die Gesteins- und Bodenproben nicht zu landen, sondern zu deponieren, bevor sie zur Erkundung eines anderen Himmelskörpers weiterfliegt.
Expertenteams haben den Bergungsprozess für den Fall simuliert, dass die Probe am 24. September mit dem Fallschirm in der Wüste von Utah abspringt.
Es wird angenommen, dass OSIRIS-REx etwa 8,8 Unzen – oder ungefähr eine Tasse – Material von Bennu gesammelt hat.
„In nur wenigen Wochen werden wir auf der Erde ein Fragment aus der Vergangenheit des Sonnensystems empfangen. Unsere jüngsten erfolgreichen Tests bestätigen, dass wir auf dieses bedeutsame Ereignis vorbereitet sind“, erklärte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA. „Diese unberührten Materialien von Bennu könnten Aufschluss darüber geben, wie unser Sonnensystem entstanden ist und möglicherweise sogar über den Ursprung des Lebens auf der Erde.“
Es ist selten, dass ein Raumschiff eine Kapsel mit wertvollen Asteroidenproben in Richtung eines vorgesehenen Landeplatzes auf der Erde schickt.
Die bevorstehende Veröffentlichung ist das Ergebnis jahrelanger Bemühungen von Tausenden von Mitwirkenden.
In Vorbereitung darauf haben die Teams monatelang geprobt und alle möglichen Ergebnisse für die Rückkehr der Probe durchgespielt, sowohl günstige als auch ungünstige.
Sollte die Kapsel abstürzen und zerbrechen, könnte die Reinheit der Proben gefährdet sein.
„Das Engagement unseres Teams war hervorragend. So wie wir die Probenentnahme von Bennu geplant und geübt haben, haben wir uns auch auf diese Bergungsphase gründlich vorbereitet“, sagte Dante Lauretta, der Leiter der Mission an der Universität von Arizona.
Überblick über die Mission
OSIRIS-REx, ein Akronym für Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, and Regolith Explorer, begann seine siebenjährige Mission im Jahr 2016. Er trat 2018 in die Umlaufbahn von Bennu ein, sammelte 2020 die Proben ein und trat im Mai 2021 seine Rückreise zur Erde an.
Seit der Trennung von Bennu hat die Sonde zwei Sonnenumläufe absolviert, um sich auf die Erde auszurichten und die Proben ordnungsgemäß abzuliefern.
Im Juli nahmen die Missionsbetreiber eine Feinabstimmung des Kurses der Sonde vor und peilten ein Landegebiet auf dem Utah Test and Training Range in der Nähe von Salt Lake City an.
Die NASA wird den Eintritt der Kapsel in die Erdatmosphäre am 24. September ab 10.00 Uhr live übertragen. ET. Die Kapsel wird beim Eintritt mit einer Geschwindigkeit von etwa 27.650 Meilen pro Stunde unterwegs sein.
Vor dem Wiedereintritt der Kapsel bewertet die Missionskontrolle verschiedene Faktoren, darunter die Flugbahn und Sicherheitsmaßnahmen, um zu entscheiden, ob die Kapsel freigegeben werden soll.
Sobald die Kapsel abgesetzt ist, wird OSIRIS-REx auf eine neue Bahn um die Sonne einschwenken, mit dem Ziel, im Jahr 2029 einen weiteren Asteroiden, Apophis, zu treffen.
Probengewinnung und weitere Untersuchungen
Beim Eintritt in die Erdatmosphäre wird die Probe durch einen Hitzeschild geschützt. Fallschirme werden den Abstieg verlangsamen, und ein Bergungsteam wird die Kapsel nach der Landung sichern.
Ein Hubschrauber wird die Probe dann in einen temporären Reinraum bringen, um sie am 25. September zum Johnson Space Center der NASA in Houston zu transportieren. Weitere Einzelheiten werden in einer NASA-Sendung am 11. Oktober bekannt gegeben.
Vorbereitung Maßnahmen
Um sich auf verschiedene Landungsszenarien vorzubereiten, haben die Teams der NASA und von Lockheed Martin ausgiebig geprobt, einschließlich eines Probeabwurfs der Kapsel und der anschließenden Bergung.
Sollte die Sonde die Probe am 24. September aufgrund ungünstiger Bedingungen nicht freisetzen können, wird ein zweiter Versuch im Jahr 2025 unternommen.
Laufende Forschung
Die Probe wird im Johnson Space Center eingehend untersucht, wo Wissenschaftler ihre Zusammensetzung erforschen werden, um die Entstehung und Geschichte unseres Sonnensystems zu verstehen. Der größte Teil der Proben wird für künftige Generationen aufbewahrt, um sie mit modernen Technologien zu untersuchen.
„Diese Probe ist ein Schatz, der Einblicke in unsere Ursprünge gewährt. Sie ist wirklich ein Geschenk an die Menschheit“, sagte Lauretta.
Die bevorstehende Ankunft der Proben von Bennu symbolisiert eine monumentale Leistung für die Weltraumforschung und einen faszinierenden Schritt vorwärts in unserem Verständnis des Universums. Von Tausenden von engagierten Einzelpersonen bis hin zu Spitzentechnologien – das Projekt unterstreicht das grenzenlose Potenzial der gemeinschaftlichen Wissenschaft. Während wir auf diese außergewöhnliche Lieferung warten, ist eines klar: Die Fragmente von Bennu werden sowohl als Aufbewahrungsort für alte kosmische Geschichte als auch als Leuchtfeuer für die wissenschaftlichen Fragen von morgen dienen.
