Rosalind Evans
Ein uraltes Meeresreptil hat möglicherweise große Mengen garnelenartiger Lebewesen durch eine Fütterungsmethode verzehrt, die der einiger heutiger Wale ähnelt.
Das Reptil Hupehsuchus nanchangensis bewohnte die Gewässer der Erde vor etwa 247 bis 249 Millionen Jahren in der frühen Trias.
Die Ernährungsgewohnheiten und die Lebensweise dieses Reptils, das 1972 in China gefunden wurde, blieben aufgrund der schlechten Erhaltung seiner Schädel schwer zu verstehen.
Kürzlich wurden zwei Fossilien aus der Jialingjiang-Formation in Hubei, China, geborgen. Darunter befanden sich ein fast vollständiges Skelett und wesentliche Teile eines anderen Reptilienkörpers.
Bei der genauen Untersuchung dieser Fossilien stellten die Wissenschaftler fest, dass Hupehsuchus nanchangensis eine zahnlose Schnauze und einen schlanken Schädel besaß. Seine einzigartige Kieferstruktur ermöglichte es ihm, sein Maul zu vergrößern, was an den Filterungsprozess bei modernen Walen erinnert.
Diese Entdeckung wurde kürzlich in einem Artikel der Zeitschrift BMC Ecology and Evolution veröffentlicht.
Die Fossilien zeigten, dass die verlängerte Schnauze des Reptils aus nicht verwachsenen, dünnen Knochen bestand. Diese Struktur findet sich bei modernen Bartenwalen mit einer flexiblen Feder, die es ihnen ermöglicht, kleine Beutetiere in großen Mengen zu verzehren, erklärte Long Cheng vom Wuhan Center of China Geological Survey.
Der Vergleich des Hupehsuchus-Schädels mit 130 zeitgenössischen Schädeln von Wassertieren ergab Ähnlichkeiten mit Bartenwalen. Die heutigen Grönland- und Glattwale nutzen ihre Bartenplatten, um das Wasser zu durchsuchen und große Mengen winziger Meeresbewohner zu verzehren.
Die Fossilien deuteten darauf hin, dass dieses Reptil einen ähnlichen Mechanismus verwendet haben könnte, obwohl keine definitiven Barten gefunden wurden. Es gab Anzeichen für Strukturen, die die Filterung unterstützen könnten und die den Bartenstreifen der Wale ähneln.
Li Tian von der Chinesischen Universität für Geowissenschaften Wuhan wies auf die Ähnlichkeit zwischen den Bartenstrukturen moderner Wale und den Rillen und Kerben im Kiefer von Hupehsuchus hin. Dies deutet darauf hin, dass Hupehsuchus seine einzigartige Form von Barten entwickelt haben könnte.
In Anbetracht des Körperbaus von Hupehsuchus war er wahrscheinlich kein schneller Schwimmer. Wahrscheinlich hat er seinen Rachen geweitet, um Wasser zu trinken und seine Beute herauszufiltern. Das Reptil könnte diese Merkmale aufgrund des Wettbewerbs um Nahrung entwickelt haben.
Diese Entwicklung ist ein Beispiel für konvergente Evolution, bei der nicht verwandte Arten vergleichbare Merkmale entwickeln. Zichen Fang vom Wuhan Center of China Geological Survey drückte sein Erstaunen darüber aus, dass solche Anpassungen bei einem alten Meeresreptil gefunden wurden.
Wale entwickelten ihren Filtriermechanismus etwa 17 Millionen Jahre nach dem Ende der Kreidezeit vor 66 Millionen Jahren. Im Gegensatz dazu traten ähnliche Anpassungen bei Meeresreptilien wie den Hupehsuchern erst fast 5 Millionen Jahre nach deren Entstehung auf.
Michael Benton von der Universität Bristol betonte die bemerkenswerte Geschwindigkeit, mit der diese Meeresreptilien die Ökosysteme nach einem bedeutenden Massenaussterben umgestalteten.
Die Erkenntnisse über Hupehsuchus nanchangensis werfen ein neues Licht auf das komplizierte Geflecht des prähistorischen Meereslebens der Erde und unterstreichen die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Natur. Selbst nach Massenaussterben findet das Leben innovative Wege, um zu gedeihen, sich anzupassen und Ökosysteme zu beherrschen. Während der moderne Mensch damit ringt, unsere heutigen Meeresökosysteme zu verstehen und zu schützen, erinnern uns solche Enthüllungen an den ewigen Tanz der Evolution und an die Geheimnisse, die noch in den uralten Tiefen der Erde verborgen sind.
