Rosalind Evans
Ein bemerkenswertes Fossil, das 125 Millionen Jahre in die Kreidezeit zurückreicht, hat einen Einblick in eine außergewöhnliche Begegnung zwischen einem kleinen Säugetier und einem Dinosaurier gewährt. Das Fossil, das im Nordosten Chinas gefunden wurde, zeigt ein dachsähnliches Säugetier namens Repenomamus robustus und einen pflanzenfressenden Dinosaurier namens Psittacosaurus im tödlichen Kampf.
Diese Entdeckung stellt die vorherrschende Vorstellung in Frage, dass frühe Säugetiere im Schatten der Dinosaurier lebten, denn sie zeigt ein Säugetier von beachtlicher Größe, das sich gegen einen dreimal so großen Dinosaurier behaupten kann. Dr. Jordan Mallon, Paläobiologe am Canadian Museum of Nature und Mitautor der in Scientific Reports veröffentlichten Studie, betont, dass dieses Fossil die Annahme widerlegt, dass sich größere Dinosaurier ausschließlich von kleineren Säugetieren ernährten. Es deutet vielmehr darauf hin, dass diese Säugetiere in der Lage waren, größere Dinosaurier zu erlegen, wenn die Umstände dies erforderten.
Obwohl es bereits Hinweise darauf gab, dass frühe Säugetiere Dinosaurier erbeuteten, ist dieses Fossil insofern außergewöhnlich, als es zeigt, wie das Säugetier den fast ausgewachsenen Dinosaurier aktiv angreift. Fossilien, die Interaktionen zwischen Tieren festhalten, sind unglaublich selten und geben Aufschluss über das räuberische Verhalten ausgestorbener Kreaturen. Berühmte Exemplare wie die duellierenden Dinosaurier, die einen Triceratops horridus und einen Tyrannosaurus rex im Kampf zeigen, sind ein Beispiel für die Seltenheit solcher Funde.
Der Psittacosaurus, ein kleiner Schnabeldinosaurier, der dem heutigen Schaf ähnelt, war zu dieser Zeit in der Region weit verbreitet. In diesem Fall waren sowohl das Raubtier als auch die Beute fast ausgewachsen, als der Angriff erfolgte.
Dr. Mallon ist begeistert von der Untersuchung dieses Fossils, das 2012 in den chinesischen Fossilienbetten von Lujiatun in der Provinz Liaoning entdeckt wurde – für Paläontologen eine Stätte vergleichbar mit Pompeji. Beide Skelette sind bemerkenswert gut erhalten, so dass es sich um einen wirklich außergewöhnlichen Fund handelt.
Das Fossil zeigt, wie R. robustus den Unterkiefer von Psittacosaurus mit seiner linken Vorderpfote umklammert, während sich seine linke Hinterpfote an der Hintergliedmaße des Dinosauriers festhält. Die Zähne des Säugetiers werden in die Rippen des Beutetiers eingebettet. Dr. Mallon und seine Kollegen kamen aufgrund mehrerer Faktoren zu dem Schluss, dass das Säugetier ein Angreifer und kein Aasfresser war. Das Fehlen von Bissspuren an den Skeletten, die normalerweise auf Aasfresser hinweisen, und die ineinander verschlungenen Positionen der beiden Tiere deuten stark darauf hin, dass es sich um einen in der Zeit eingefrorenen Raubakt handelt.
Der Ausgang des Kampfes ist zwar nicht bekannt, aber Dr. Mallon hält es für möglich, dass das Säugetier daraus als Sieger hervorging. Er zieht Parallelen zur heutigen Natur, in der kleinere Fleischfresser erfolgreich viel größere Tiere angreifen. Beispiele dafür sind Wiesel, die ein Vielfaches ihres Körpergewichts an Hasen erlegen, oder Vielfraße, die Karibus oder sogar Elche jagen.
Letztlich fanden sowohl das Säugetier als auch der Dinosaurier in diesem uralten Kampf ihr Ende. Die Umstände ihres Todes lassen vermuten, dass sie durch eine Schlammlawine, die durch einen Vulkanausbruch ausgelöst wurde, plötzlich gemeinsam verschüttet wurden.
Dieses außergewöhnliche Fossil bietet ein einzigartiges Fenster in eine längst vergangene Welt, das unser Verständnis der Dynamik zwischen frühen Säugetieren und Dinosauriern in Frage stellt und gleichzeitig einen dramatischen und fesselnden Moment zeigt, der in der Zeit eingefroren ist.
