Rosalind Evans
Die Auswirkungen von Covid-19 haben sich für viele Amerikaner ausgeweitet und sich von einer unmittelbaren Infektion zu einem langwierigen Gesundheitsproblem ohne definitives Ende entwickelt.
Dieser lange Kampf um die Gesundheit geht oft mit finanzieller Instabilität einher, wie jüngste Studien des Urban Institute zeigen.
Die gemeinnützige Forschungseinrichtung gibt an, dass etwa 20 % der Erwachsenen, die unter anhaltenden Covid-Symptomen leiden, Probleme mit der Bezahlung ihrer Miete oder Hypothek haben. Darüber hinaus hatten 25 % Schwierigkeiten bei der Bezahlung von Versorgungsleistungen, und bei fast 10 % wurde der Strom abgestellt.
Mehr als 40 % der Erwachsenen mit ausgedehnten Covid-Symptomen berichteten über unzureichenden Zugang zu Nahrungsmitteln, wobei ein Viertel eine unzureichende Ernährungssicherheit angab, wie das Urban Institute feststellte.
Diese neuen Erkenntnisse ergänzen frühere Untersuchungen, die auf Einkommens- und Arbeitsplatzverluste bei Langzeit-Covid-Patienten hinweisen.
Laut einer Studie der Wirtschaftswissenschaftler Gopi Shah Goda und Evan J. Soltas aus dem Jahr 2022, die im National Bureau of Economic Research veröffentlicht wurde, schrumpfte die Zahl der Arbeitskräfte durch Covid um 500.000, was zu einem durchschnittlichen Einkommensverlust von 9.000 Dollar führte.
Nach Angaben des U.S. Department of Health and Human Services sind schätzungsweise 7,7 bis 23 Millionen Menschen in den USA von langfristigen Covid-Symptomen betroffen. Dabei wird davon ausgegangen, dass bei 30 % der mit Covid-19 infizierten Personen die Symptome länger anhalten.
Zu den langfristigen Covid-Symptomen gehören Brustschmerzen, Husten, kognitive Beeinträchtigung, Gedächtnisverlust, Müdigkeit, Kurzatmigkeit sowie Muskel- und Gelenkschmerzen.
Medizinische Fachkräfte äußern sich oft skeptisch über diese vieldeutige Symptomgruppe, sagt Meghan O’Rourke, Autorin von „The Invisible Kingdom: Reimaging Chronic Illness“, während einer vom Urban Institute veranstalteten Podiumsdiskussion. Auch O’Rourke leidet seit langem an Covid.
„Wenn Tests keine eindeutigen Ergebnisse liefern, werden wir sofort als unzuverlässige Geschichtenerzähler angesehen“, kommentierte O’Rourke.
Sie fügte hinzu, dass der Mangel an angemessener medizinischer Versorgung noch dadurch verschärft wird, dass die Patienten nicht ausreichend unterstützt werden, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, sich zu ernähren und zu arbeiten.
„Wir müssen uns für die soziale Unterstützung und die Hilfe für Menschen mit Behinderungen einsetzen, die mit Langzeit-Covid und anderen chronischen Krankheiten leben“, betonte O’Rourke.
Untersuchungen des Urban Institute und Vorschläge von Experten weisen auf drei Änderungen hin, die die soziale Unterstützung von Langzeit-Covid-Patienten verbessern können.
1. Ausweitung des sozialen Sicherheitsnetzes und Verbesserung der Leistungen
Langzeit-Covid-Patienten, die Hilfe suchen, können auf eine Reihe von Programmen zurückgreifen: Sozialversicherungsinvaliditätsversicherung (SSDI), Ergänzende Sozialhilfe (SSI), Nahrungsergänzungsprogramm (SNAP), Vorläufige Hilfe für bedürftige Familien (TANF), Medicaid sowie Miet- und Versorgungshilfeprogramme.
Der Zugang zu diesen Leistungen ist jedoch oft schwierig. Antragsteller bei der Sozialversicherung, die Invaliditätsleistungen beantragen, müssen lange Wartezeiten in Kauf nehmen, und dasselbe gilt für Antragsteller auf Wohngeld.
„Wenn Menschen sich ihre Grundbedürfnisse nicht leisten können, wird ihre Genesung von einer Krankheit sehr viel schwieriger, und ihr Risiko für einen schlechten Gesundheitszustand steigt“, so Michael Karpman, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter des Urban Institute.
Die Untersuchungen des Urban Institute legen nahe, dass die Anspruchsberechtigung für diese Programme ausgeweitet werden kann – durch die Vereinfachung der Antragsverfahren, die Ausweitung der Anspruchsberechtigung auf Nicht-Staatsbürger, die Reduzierung von Maßnahmen wie Vermögensgrenzen und Arbeitsvoraussetzungen und die Ausweitung der Zahl der Fachleute, die medizinische Unterlagen vorlegen können.
Darüber hinaus kann das Bewusstsein für diese Leistungen erhöht werden, indem mehr Mittel für gemeindebasierte Organisationen bereitgestellt werden, die bei der zusätzlichen Aufklärungsarbeit und der Einschreibung helfen.
Außerdem können Leistungen wie das ergänzende Sicherheitseinkommen erhöht werden, um die Lebensqualität der Leistungsempfänger zu verbessern.
„Selbst wenn man Anspruch auf diese Leistungen hat, ist es äußerst schwierig, mit diesem Einkommen die Grundbedürfnisse zu befriedigen“, sagt Lisa McCorkell, Mitbegründerin der Patient Led Research Collaborative. „Die bereitgestellte Menge reicht einfach nicht zum Überleben aus.
2. Bezahlten Urlaub sicherstellen
Die USA sind eine der wenigen Industrienationen, in denen es keinen bezahlten Urlaub im Krankheitsfall oder Urlaub aus familiären Gründen gibt.
Versuche, eine föderale Regelung zu schaffen, sind bisher erfolglos geblieben.
Ein allgemeiner bezahlter Urlaub würde sicherstellen, dass Covid-19-Infizierte das Virus nicht verbreiten und sich während der Genesung ausruhen können, so das Urban Institute. Außerdem könnten diejenigen, die ein verlängertes Covid entwickeln, einen längeren Aufschub erhalten, bevor sie ihre Arbeit wieder aufnehmen müssen.
Die Forschungsergebnisse legen nahe, dass diese Politik vor allem denjenigen zugute kommt, die über ein geringeres Einkommen verfügen und normalerweise keinen Zugang zu bezahlten Krankheitstagen haben.
3. Förderung der Flexibilität am Arbeitsplatz
Arbeitgeber, die angemessene Vorkehrungen wie flexible Arbeitszeiten, regelmäßige Pausen oder die Möglichkeit zur Fernarbeit anbieten, können Langzeit-Covid-Patienten helfen, ihren Arbeitsplatz zu behalten, so das Urban Institute.
Laut einer kürzlich durchgeführten Studie des New York State Insurance Fund hatten ein Jahr nach der Inanspruchnahme von Covid etwa 18 % der Langzeitpatienten ihre Arbeit noch nicht wieder aufgenommen.
Demgegenüber ergab die Studie, dass 40 % innerhalb von 60 Tagen an ihren Arbeitsplatz zurückkehrten. Dennoch benötigten sie medizinische Versorgung, was die Notwendigkeit von Maßnahmen wie reduzierten Arbeitszeiten unterstreicht.
Diese Änderungen könnten also auch Patienten zugute kommen, die an anderen Krankheiten als Langzeit-Covid leiden, so die Experten auf der Podiumsdiskussion am Dienstag.
O’Rourke schlug vor, dass es mehr medizinische Zentren geben sollte, die sich auf Autoimmunerkrankungen und chronische Erkrankungen im Zusammenhang mit Infektionen konzentrieren, ähnlich wie Krebszentren.
„Viele der notwendigen politischen Änderungen betreffen nicht nur das langfristige Covid“, sagte McCorkell. „Wir brauchen ein stärkeres soziales Sicherheitsnetz für alle Menschen mit Behinderungen.
Die wirtschaftlichen und sozialen Härten derjenigen, die unter dem langen Covid leiden, unterstreichen die Notwendigkeit grundlegender Veränderungen. Dazu gehören der Ausbau der sozialen Sicherheitsnetze, die Gewährleistung von bezahltem Urlaub und die Förderung der Flexibilität am Arbeitsplatz. Durch die Umsetzung dieser Maßnahmen kann die Gesellschaft diese Patienten unterstützen und ihnen helfen, diese langwierige Gesundheitskrise zu bewältigen und eine angemessene Lebensqualität zu erhalten. Darüber hinaus könnten diese Änderungen als wesentliche Grundlage für die Unterstützung all jener dienen, die mit chronischen Krankheiten zu kämpfen haben, und die Notwendigkeit eines soliden sozialen Sicherheitsnetzes für alle unterstreichen.
