Rosalind Evans
Inmitten der Verhandlungen über die Schuldenobergrenze sind die Arbeitsanforderungen für Sicherheitsnetzprogramme zu einem entscheidenden Thema geworden. Die frühere Befürwortung solcher Mandate durch Präsident Joe Biden hat bei den Republikanern Optimismus und bei seinen demokratischen Kollegen Besorgnis ausgelöst.
Biden traf sich mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, und anderen führenden Vertretern des Kongresses, um über die Obergrenze der Kreditaufnahme zu sprechen und eine globale Wirtschaftskatastrophe zu verhindern. Während die Verhandlungsführer mögliche Kompromissbereiche identifiziert haben, wie z. B. die Überarbeitung des Genehmigungsverfahrens, die Rücknahme der nicht ausgegebenen Covid-19-Hilfsgelder und mögliche Ausgabenkürzungen, sind die Arbeitsanforderungen zu einem strittigen Thema geworden. McCarthy bestand darauf, dass Arbeitsanforderungen in die Vereinbarung aufgenommen werden, während der Führer der Demokraten im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, sich gegen neue Arbeitsanforderungen in staatlichen Leistungsprogrammen aussprach.
Am Sonntag zeigte sich Biden offen für die Aufnahme von Arbeitsanforderungen in das Paket und wartete auf die detaillierten Vorschläge der Republikaner. Später stellten er und das Weiße Haus jedoch klar, dass er keine Mandate unterstützen würde, die die Gesundheitsversorgung der Menschen im Rahmen von Medicaid gefährden oder ältere Erwachsene dem Risiko aussetzen, Lebensmittelmarken zu verlieren und zu verhungern.
Während seiner Ausführungen zur Schuldenobergrenze erklärte Biden, dass das Abkommen zwar einige Bestimmungen zu den Arbeitsanforderungen enthalten könnte, aber nichts von großer Tragweite. Er betonte, dass er keine Arbeitsanforderungen akzeptieren würde, die über das hinausgehen, was es bereits gibt, und verwies auf sein früheres Votum zugunsten von Arbeitsanforderungen.
Bidens Unterstützung für Arbeitsanforderungen geht auf seine Rolle als einer der 78 Senatoren beider Parteien zurück, die 1996 für das vom damaligen Präsidenten Bill Clinton, einem Demokraten, unterzeichnete Sozialreformpaket stimmten. Diese Gesetzgebung ersetzte das wichtigste Wohlfahrtsprogramm der Nation durch die Temporary Assistance for Needy Families (TANF), die vorschrieb, dass die Bundesstaaten sicherstellen mussten, dass ein bestimmter Prozentsatz der Empfänger von Bargeldunterstützung an arbeitsbezogenen Aktivitäten teilnahm.
Das TANF-Mandat gilt für eine breitere Gruppe von Empfängern; nur bestimmte Aktivitäten erfüllen die Anforderung. Die Staaten können ihre vorgeschriebene Erwerbsquote senken, indem sie die Zahl der Fälle verringern. Im Jahr 2021 unterlagen etwa 540.000 Familien, die Bargeldunterstützung von TANF erhalten, den Arbeitsanforderungen, darunter etwa 975.000 Kinder.
Mit dem Gesetz zur Reform der Sozialhilfe wurde auch eine zeitliche Begrenzung für bestimmte nicht erwerbstätige Erwachsene im Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), bekannt als Lebensmittelmarken, eingeführt. Erwerbsfähige Erwachsene ohne unterhaltsberechtigte Personen im Alter von 18 bis 49 Jahren können nur drei Monate innerhalb von drei Jahren Lebensmittelmarken erhalten, wenn sie nicht mindestens 20 Stunden pro Woche arbeiten oder einer anderen Tätigkeit nachgehen.
Die Befürworter von Arbeitsanforderungen, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart, argumentieren, dass solche Mandate notwendig sind, um den Kreislauf der Abhängigkeit von staatlicher Unterstützung zu durchbrechen. McCarthy betonte beispielsweise, wie wichtig es ist, dass Hilfsprogramme zeitlich befristet und nicht auf Dauer angelegt sind, dass sie eher eine Hilfe als ein Almosen darstellen und dass sie eine Brücke zur Unabhängigkeit bilden.
Elizabeth Lower-Basch, stellvertretende Direktorin für Politik am Center for Law and Social Policy, einer Gruppe zur Bekämpfung der Armut, wies jedoch darauf hin, dass es 1996 weniger Forschung und Beweise für die Unwirksamkeit von Arbeitsanforderungen gab. Sie betonte, dass es eine andere Zeit war und dass man damals wirklich glaubte, dass die Reform den Familien zugute kommen würde. LaDonna Pavetti, Senior Fellow am Center on Budget and Policy Priorities, fügte hinzu, dass nach derzeitigem Kenntnisstand die Arbeitsanforderungen nicht unbedingt zu besseren Arbeitsplätzen führen.
Die laufenden Verhandlungen über die Arbeitsanforderungen bleiben weitgehend geheim. In dem von den Republikanern im letzten Monat verabschiedeten Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze sind die von ihnen angestrebten Änderungen jedoch bereits enthalten. Das vorgeschlagene Paket würde die Zahl der nicht erwerbstätigen Erwachsenen, für die eine zeitliche Begrenzung der Lebensmittelmarken gilt, erweitern, indem die obere Altersgrenze von 49 auf 55 Jahre angehoben wird.
Nach Angaben des Congressional Budget Office würden durchschnittlich 275.000 Menschen jeden Monat Leistungen verlieren, weil sie die Anforderungen nicht erfüllen und keine Ausnahmen in Anspruch nehmen können. Weitere 19.000 Personen würden aufgrund ihres höheren Einkommens geringere Leistungen erhalten.
Darüber hinaus zielt der GOP-Gesetzentwurf darauf ab, eine bundesweite Arbeitsanforderung für Medicaid einzuführen, die von bestimmten erwachsenen Empfängern im Alter von 19 bis 55 Jahren verlangt, mindestens 80 Stunden pro Monat zu arbeiten, gemeinnützige Arbeit zu leisten oder an einem Beschäftigungsprogramm teilzunehmen. Ausnahmen gelten für Schwangere, Eltern unterhaltsberechtigter Kinder, Personen, die körperlich oder geistig nicht in der Lage sind, einer Beschäftigung nachzugehen, und Personen, die sich in einem Ausbildungs- oder Drogenmissbrauchsprogramm befinden. Diese Bestimmung betrifft in erster Linie einkommensschwache Erwachsene, die sich im Rahmen der Medicaid-Erweiterung qualifizieren, einer Bestimmung des Affordable Care Act.
Nach Angaben des CBO würde die Medicaid-Arbeitsanforderung dazu führen, dass durchschnittlich 1,5 Millionen Erwachsene die Bundesmittel für ihre Medicaid-Versorgung verlieren. Für etwa 900.000 Personen würden die Staaten die Kosten für den Versicherungsschutz übernehmen, so dass etwa 600.000 Personen unversichert blieben.
Darüber hinaus schlägt das Paket Änderungen an den Arbeitsanforderungen im TANF-Programm vor, wodurch der Prozentsatz der Eltern, die einer Arbeit nachgehen müssen, effektiv erhöht wird, wie Pavetti erläutert.
Sollte der Vorschlag umgesetzt werden, könnten die Bundesstaaten dazu übergehen, TANF-Mittel von der Bargeldunterstützung auf Kinderbetreuung, rückzahlbare Steuergutschriften oder andere Programme zur Unterstützung von Kindern umzuleiten, so Lower-Basch.
Die Debatte über Arbeitsanforderungen in öffentlichen Hilfsprogrammen ist zu einem zentralen Streitpunkt bei den Verhandlungen über die Schuldenobergrenze geworden. Die frühere Unterstützung solcher Mandate durch Präsident Biden hat in beiden Parteien zu Meinungsverschiedenheiten geführt: Die Republikaner sehen darin einen Grund zum Optimismus, während die Demokraten ihre Besorgnis zum Ausdruck bringen. Während die Verhandlungen fortgesetzt werden, ist das Ergebnis in Bezug auf die Arbeitsanforderungen noch ungewiss, aber die Diskussionen spiegeln den laufenden Dialog über die Rolle von Arbeit und Unterstützung bei der Durchbrechung des Kreislaufs der Abhängigkeit und der Förderung der Eigenständigkeit wider.
