Sarah Travers
Die neue Reaktortechnologie, die als kleine modulare Reaktoren (SMR) bekannt ist, zieht die Aufmerksamkeit der Welt auf sich, da sich die Länder bemühen, den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu verringern und die Klimakrise zu bewältigen. Der Wettbewerb um die Führung auf dem SMR-Markt spitzt sich zu, wobei die Vereinigten Staaten, Russland und China um die Vorherrschaft wetteifern.
Kernreaktoren, die kompakter und kostengünstiger als herkömmliche Kernreaktoren sind, haben das Potenzial, die Energielandschaft zu verändern. Sie benötigen weniger Platz und können an verschiedenen Standorten aufgestellt werden, was sie zu einer attraktiven Wahl für Länder macht, die ihren Übergang zu sauberer Energie beschleunigen wollen.
Die Internationale Energieagentur (IEA) hat die ehrgeizige Vision einer Verdoppelung der weltweiten Kernenergiekapazität bis 2050 formuliert und damit die entscheidende Rolle der Kernenergie, ob groß oder klein, für eine nachhaltige Energiezukunft anerkannt.
Derzeit ist China führend in der Nukleartechnologie und im Nuklearbau, während Russland die Produktion von SMR-Brennstoff dominiert. Die Vereinigten Staaten holen auf, indem sie erhebliche Investitionen in die Entwicklung der SMR-Technologie tätigen.
Eine der treibenden Kräfte hinter dem US-Vorstoß für SMR ist das Bestreben, sich einen bedeutenden Anteil am Weltmarkt zu sichern. Nachdem die USA den Wettlauf um Wind- und Solarenergie gegen China verloren haben, wollen sie ganze Flotten von SMRs in Länder auf der ganzen Welt exportieren und so die Probleme umgehen, mit denen große Kernkraftwerke oft zu kämpfen haben, wie etwa Budgetüberschreitungen und Verzögerungen.
Obwohl SMRs im Vergleich zu ihren größeren Pendants weniger Energie liefern, ist ihre Flexibilität ein klarer Vorteil. Die SMR bestehen aus kleineren, leicht zu montierenden Komponenten und ähneln einem Kernkraftwerk in Flachbauweise. Diese Anpassungsfähigkeit macht sie zu einer attraktiven Wahl für Länder, die ihre Energiequellen diversifizieren wollen.
Im Dezember, während des COP28-Klimagipfels in Dubai, übernahmen die Vereinigten Staaten eine Vorreiterrolle, indem sie sich verpflichteten, die Kernenergiekapazität der Welt zu verdreifachen. Um dieses Ziel zu unterstützen, hat die US-Regierung 72 Millionen Dollar für ihr internationales SMR-Programm, bekannt als FIRST, bereitgestellt, das den Ländern umfassende Unterstützung bietet, von Workshops bis hin zu technischen und Machbarkeitsstudien.
Finanzinstitutionen wie die U.S. Export-Import Bank und die International Development Finance Corporation haben Darlehen in Höhe von 3 Mrd. bzw. 1 Mrd. USD für SMR-Projekte vergeben. Diese Mittel sind für SMR-Anlagen bestimmt, die von Unternehmen wie GE Hitachi Nuclear Energy entwickelt wurden, wobei die Projekte in Polen darauf abzielen, die Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern.
Neben Südostasien, Mittel- und Osteuropa, wo die Länder versuchen, ihre Abhängigkeit von Russland zu verringern, werben die USA auch um Nationen, die noch keine Erfahrung mit der Kernenergie haben. Sicherheitsaspekte sind für den Erfolg auf diesen aufstrebenden Märkten von größter Bedeutung.
Während die Besorgnis über die nukleare Sicherheit jahrzehntelang anhielt, hat sich die Stimmung weltweit geändert. Da extreme Wetterereignisse, die auf den Klimawandel zurückzuführen sind, immer häufiger auftreten, wird der Übergang zu saubereren Energiequellen immer dringlicher.
Der Weg, der für die SMR vor uns liegt, ist jedoch nicht frei von Hindernissen. Hohe Kosten, Unterbrechungen der Lieferkette, Inflation und Zinssätze haben zu den Herausforderungen beigetragen, denen sich SMR-Projekte in den Vereinigten Staaten gegenübersehen. Im Jahr 2023 hatte das in Oregon ansässige Unternehmen NuScale mit Kostenüberschreitungen zu kämpfen, die zur Annullierung eines Demonstrationsprojekts in Idaho führten.
Trotz der Rückschläge nutzen die USA ihren diplomatischen Einfluss, um die weltweite Einführung von Kernenergieanlagen zu fördern. Die strengen Sicherheitsstandards der Nuclear Regulatory Commission schaffen ein Maß an Vertrauen, das bei den europäischen Verbündeten Anklang findet.
Die Zukunft der Kernkraftwerke ist nach wie vor ungewiss, und Experten gehen davon aus, dass es bis zur zweiten Hälfte des nächsten Jahrzehnts dauern könnte, bis ihre Realisierbarkeit in großem Maßstab feststeht. Nichtsdestotrotz wird der weltweite Wettlauf um die SMR-Technologie eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung des Klimawandels und der Neugestaltung der Energielandschaft spielen.
